Døden nær kystlinjen, ikke liv på land

Vores forståelse af, hvornår de allerførste dyr begyndte at leve på land, hjælpes ved at identificere sporfossiler - sporene og sporene efterladt af gamle dyr - i sedimentære bjergarter, der blev aflejret på kontinenterne.

Geovidenskabsmænd Anthony P. Shillito og Neil S. Davies fra University of Cambridge undersøgte stedet for, hvad der i vid udstrækning er blevet accepteret som det tidligste sæt af ikke-marine spor, i Ordovicium (ca. 455 millioner år gamle) lag fra Lake District, England.

Det, de opdagede, er, at sporene forekommer i vulkansk aske, der satte sig under vand, og ikke inden for ferskvandssø og sub-antenne sand (som tidligere troet). Det betyder, at stedet ikke er det ældste bevis for dyresamfund på land, men i stedet "er faktisk et bemærkelsesværdigt eksempel på et 'forhistorisk Pompeji', " siger Shillito - en række klipper, der bevarer stier lavet af nødstedte og døende tusindben-lignende leddyr, da de blev overvundet af aske fra vulkanske begivenheder.

Shillito og Davies rettede deres forskning mod dette sted, især fordi det virkede usædvanligt - på alle andre kendte sporvejssteder i verden dateres beviserne for, hvornår dyr kom ind på land, til det seneste silurium (ca. 420 millioner år siden). så noget ved Borrowdale-siden virkede ikke rigtigt. Yderligere undersøgelser viste, at dette var tilfældet. I løbet af deres studie, de fandt 121 nye tusindbenede spor, alt inden for vulkansk aske med beviser for aflejring under vand eller kystlinje.

Vulkansk aske er kendt for at forårsage massedød i nogle moderne leddyrsamfund, især i vand, fordi aske er så lille, kan den trænge ind i leddyrs exoskeletoner og holde sig til deres åndedræts- og fordøjelsesapparat. Shilllito og Davies bemærkede, at de fleste af stierne var ekstremt stramt sløjfer - en funktion, der almindeligvis forbindes med "dødsdanser" hos moderne og gamle leddyr.

Dette studie, udgivet i Geologi , vælter, hvad man ved om det tidligste liv på land og kaster nyt lys på en af ​​de vigtigste evolutionære begivenheder i livets historie på Jorden. Shillito noter, "Det afslører, hvordan selv overraskende begivenheder kan bevares i den gamle rockplade, men - ved at fjerne den 'tidligste' udsendelse af beviser - tyder på, at invasionen af ​​kontinenterne skete globalt på samme tid. "

At forstå, hvordan livet skabte store evolutionære fremskridt inden for miljøer, og hastigheden og indvirkningen af ​​disse fremskridt på jordsystemets funktion, giver en vigtig kontekst til forståelse af globale forandringer på nuværende tidspunkt, og understreger det uadskillelige forhold mellem liv og planeten.