I Kina, en forbindelse mellem lykke og luftkvalitet

I mange år, Kina har kæmpet for at tackle høje forureningsniveauer, der ødelægger dets større byer. Ja, en nylig undersøgelse af forskere ved kinesiske Hong Kong University har fundet ud af, at luftforurening i landet i gennemsnit forårsager 1,1 millioner for tidlige dødsfald hvert år og koster økonomien 38 milliarder dollars.

Nu har forskere ved MIT opdaget, at luftforurening i Kinas byer kan bidrage til lave niveauer af lykke blandt landets bybefolkning.

I et papir offentliggjort i tidsskriftet Natur Menneskelig adfærd , et forskerhold ledet af Siqi Zheng, Samuel Tak Lee lektor i MIT's afdeling for bystudier og planlægning og center for fast ejendom, og fakultetsdirektør for MIT China Future City Lab, afslører, at højere forureningsniveauer er forbundet med et fald i menneskers lykke.

Papiret indeholder også co-første forfatter Jianghao Wang fra det kinesiske videnskabsakademi, Matthew Kahn fra University of Southern California, Cong Sun fra Shanghai University of Finance and Economics, og Xiaonan Zhang fra Tsinghua University i Beijing.

På trods af en årlig økonomisk vækstrate på 8 procent, tilfredshedsniveauet blandt Kinas bybefolkning er ikke steget så meget, som man kunne forvente.

Ud over utilstrækkelige offentlige tjenester, stigende huspriser, og bekymringer over fødevaresikkerhed, luftforurening - forårsaget af landets industrialisering, kulforbrænding, og stigende brug af biler - har haft en betydelig indvirkning på livskvaliteten i byområder.

Forskning har tidligere vist, at luftforurening er sundhedsskadelig, kognitiv præstation, arbejdsproduktivitet, og uddannelsesmæssige resultater. Men luftforurening har også en bredere indvirkning på folks sociale liv og adfærd, ifølge Zheng.

For at undgå høje luftforureninger, for eksempel, folk kan flytte til renere byer eller grønne bygninger, købe beskyttelsesudstyr såsom ansigtsmasker og luftrensere, og bruge mindre tid udendørs.

"Forurening har også en følelsesmæssig pris, "Siger Zheng." Folk er utilfredse, og det betyder, at de kan træffe irrationelle beslutninger. "

På forurenede dage, mennesker har vist sig at være mere tilbøjelige til at deltage i impulsiv og risikabel adfærd, som de senere kan fortryde, muligvis som følge af kortvarig depression og angst, ifølge Zheng.

"Så vi ville undersøge en bredere vifte af virkninger af luftforurening på folks dagligdag i stærkt forurenede kinesiske byer, " hun siger.

Til denne ende, forskerne brugte data i realtid fra sociale medier til at spore, hvordan ændrede daglige forureningsniveauer påvirker folks lykke i 144 kinesiske byer.

I fortiden, lykke niveauer er typisk blevet målt ved hjælp af spørgeskemaer. Imidlertid, sådanne undersøgelser giver kun et enkelt øjebliksbillede; folks reaktioner har en tendens til at afspejle deres generelle følelse af velvære, frem for deres lykke på bestemte dage.

"Sociale medier giver et mål i realtid om menneskers lykke og giver også en enorm mængde data, på tværs af mange forskellige byer, "Siger Zheng.

Forskerne brugte oplysninger om urbane niveauer af ultrafine partikler - PM 2,5 -koncentration - fra de daglige luftkvalitetsmålinger, der blev frigivet af Kinas ministerium for miljøbeskyttelse. Luftbårne partikler er blevet det primære luftforurenende stof i kinesiske byer i de seneste år, og PM 2,5 partikler, som måler mindre end 2,5 mikrometer i diameter, er særlig farlige for folks lunger.

For at måle daglig lykke for hver by, teamet anvendte en machine-learning algoritme til at analysere de 210 millioner geotagged tweets fra Kinas største mikroblogging platform, Sina Weibo.

Tweets dækker en periode fra marts til november 2014. For hver tweet, forskerne anvendte den maskinuddannede følelsesanalysealgoritme til at måle postimentets stemning. De beregnede derefter medianværdien for den by og dag, det såkaldte udtrykte lykkeindeks, fra 0 til 100, med 0, der angiver et meget negativt humør, og 100 en meget positiv.

Endelig, forskerne fusionerede dette indeks med den daglige PM2.5 -koncentration og vejrdata.

De fandt en signifikant negativ sammenhæng mellem forurening og lykke. Hvad mere er, kvinder var mere følsomme over for højere forureningsniveauer end mænd, som var dem med højere indkomster.

Da forskerne så på den type byer, tweets stammer fra, de fandt ud af, at mennesker fra de reneste og meget mest beskidte byer var de hårdest ramt af forureningsniveauer.

Dette kan skyldes, at de mennesker, der er særligt bekymrede for deres helbred og luftkvalitet, har en tendens til at flytte til rene byer, mens de i meget beskidte byer er mere bevidste om skaderne på deres helbred som følge af langvarig eksponering for forurenende stoffer, Siger Zheng.

Zheng håber nu at kunne fortsætte sin forskning i forureningens indvirkning på folks adfærd, og for at undersøge, hvordan Kinas politikere vil reagere på den stigende offentlige efterspørgsel efter renere luft.