Stort vulkanudbrud i Skotland kan have bidraget til forhistorisk global opvarmning

For omkring 56 millioner år siden, globale temperaturer steg. Forskere ved Uppsala Universitet og i Storbritannien viser nu, at et stort eksplosivt udbrud fra Red Hills på Isle of Skye kan have været en medvirkende årsag til den massive klimaforstyrrelse. Deres resultater er blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Store eksplosive vulkanudbrud kan have varige effekter på klimaet og er blevet holdt ansvarlige for alvorlige klimapåvirkninger i Jordens historie. En sådan begivenhed fandt sted for omkring 56 millioner år siden, da de globale temperaturer steg med fem til otte grader C. Denne begivenhed er blevet udnævnt til Paleocæn-Eocæn Thermal Maximum (PETM). Den varme periode var forbundet med vulkansk aktivitet i den nordatlantiske region, især i Grønland, de britiske øer og den nuværende Nordsøregion. Imidlertid, indtil nu, ingen store eksplosive udbrud var blevet bekræftet i Skotland.

Et team af forskere ved Uppsala Universitet, Sverige, universiteterne i Durham og St. Andrews i Storbritannien, og Scottish Environmental Research Center i Glasgow, nu ser det ud til at have fundet en manglende brik i puslespillet. Ved at studere vulkanske klipper kaldet pitchstones fra øer med mere end 30 kilometer fra hinanden i de indre Hebrider ud for Skotlands vestkyst, fandt forskerne plausible beviser for et større udbrud fra det, der i dag er Isle of Skye.

Forskerne brugte flere metoder til at sammenligne beklædningsstenene, der blev fundet fra de to steder (Sgùrr af Eigg og Òigh-sgeir), herunder isotopgeokemi. Prøver fra de to pitchstone-fremspring viser identiske teksturer og sammensætninger i alle analyser, bekræfter, at de to fremspring repræsenterer aflejringer af en enkelt, massivt og eksplosivt vulkanudbrud. De geokemiske data identificerer Red Hills på Skye, omkring 40 kilometer mod nord, som det mest sandsynlige udluftningsområde for dette store udbrud. Ved at bruge denne udluftningsplacering, en rekonstruktion anslår, at udbruddet har haft samme størrelsesorden som Krakatoa-udbruddet i 1883, en af ​​de dødeligste og mest ødelæggende vulkanske begivenheder i den registrerede historie.

Jordforskere har længe troet, at den skotske del af den nordatlantiske vulkanprovins ikke så nogen store eksplosive udbrud på tidspunktet for PETM. Denne opfattelse modsiges nu af resultaterne af den aktuelle undersøgelse, og forskerne konkluderer, at store eksplosive vulkanske hændelser i den skotske sektor af den nordatlantiske vulkanske provins sandsynligvis var en væsentlig medvirkende faktor til klimaforstyrrelsen af ​​PETM.