Plastforurening får muslinger til at miste grebet

En ny undersøgelse viser, at mikroplastik påvirker muslingers evne til at binde sig til deres omgivelser - potentielt have en ødelæggende indvirkning på havets økosystemer samt en verdensomspændende industri til en værdi af mellem 3-4 milliarder amerikanske dollars om året.

Den nye forskning, offentliggjort i tidsskriftet Miljøforurening , blev ledet af Dr. Dannielle Green fra Anglia Ruskin University, og blev udført på Portaferry Marine Laboratory i Nordirland.

Forskerne fandt ud af, at blåmuslinger udsat for doser af ikke-biologisk nedbrydeligt mikroplast over en periode på 52 dage producerede betydeligt færre byssale tråde, som er tynde fibre, der hjælper muslinger med at binde sig til sten og reb.

Udover at gøre det muligt for muslinger at overleve bølger og stærkt tidevand, og forbliver knyttet til deres omgivelser, disse byssale tråde gør dem også i stand til at danne omfattende rev, der giver vigtige levesteder for andre havdyr og planter.

Undersøgelsen fandt også, at muslingers overordnede sejhed eller vedhæftningsstyrke udsat for mikroplast, beregnet ved at måle den maksimale lodrette kraft, der kræves for, at muslingen kan løsne sig fra sin position, faldt med 50 % sammenlignet med en kontrolprøve af muslinger, der ikke var udsat for mikroplast.

Og for at forstå potentielle effekter af mikroplast på muslingernes sundhed, forskerne målte proteinerne i muslingens kredsløbsvæske eller hæmolymfe, som udfører en lignende funktion som blod. Dette viste, at mikroplast fremkaldte et stærkt immunrespons og også påvirkede muslingernes metabolisme.

Dr. Green, en lektor i biologi ved Anglia Ruskin University, sagde:"Stædighed er afgørende for, at muslinger kan danne og vedligeholde rev uden at blive løsnet af hydrodynamiske kræfter. Vores undersøgelse viste, at tilstedeværelsen af ​​ikke-biologisk nedbrydeligt mikroplast reducerede antallet af byssaltråde, der produceres af muslingerne, hvilket sandsynligvis tegner sig for 50% reduktion i deres fastgørelsesstyrke.

"Byssaltråde hjælper muslinger med at danne sammenlægninger, øget befrugtningssucces og gør muslinger mere modstandsdygtige over for rovdyr. En reduktion af disse byssale tråde i naturen kan føre til kaskadevirkninger på biodiversiteten samt reducere udbyttet fra akvakultur, da muslinger er mere tilbøjelige til at blive skyllet væk af bølger eller stærk tidevand.

"Vores forskning viser også, at selv biologisk nedbrydeligt mikroplast kan påvirke muslingers sundhed. Både biologisk nedbrydeligt og ikke-biologisk nedbrydeligt plastik bruges til fremstilling af engangsemballage, som hvis det bliver affald kan nedbrydes til mikroplast. Bedre genanvendelse og en generel reduktion af disse materialer kan spille en vigtig rolle i at hjælpe med at beskytte vores havmiljø."