Præriestrimler forvandler bevarelsen af ​​landbrugsjord

Moderne landbrugs store monokulturmarker dyrker en masse majs og sojabønner, plantes årligt. Udbyttet fra rækkeafgrøder kan måles både i dollars betalt på markedet og også i ikke-markedsmæssige omkostninger, kendt som eksternaliteter. Jord, næringsstoffer, grundvand, bestøvere, mangfoldighed af dyreliv, og levesteder (blandt andet) kan gå tabt, når afgrødeudbyttet maksimeres.

Nu ser det ud til, at præriestrimler har en ekstraordinær kraft til at ændre dette mønster.

En præriestribe er meget, hvad det lyder som:en stribe af forskelligartet urteagtig vegetation, der løber gennem en gårds rækkeafgrøder. I det amerikanske midtvest, chancerne er, at den jord, der nu understøtter afgrøder, engang var dækket af prærie før dyrkning. Prærieplanter er en blanding af hjemmehørende græsser, vilde blomster, og andre stivstammede planter. De har dybe rødder, der trækker vand og næringsstoffer fra langt under overfladen. De er flerårige, vender tilbage for at vokse hvert forår.

"Forskning viser, at arealer med indfødt prærie plantet de rigtige steder i en gårdmark kan give fordele, der langt opvejer tabene ved at konvertere en lille del af en afgrødemark til prærie, " sagde Lisa Schulte Moore fra Iowa State University. "F.eks. når vi samarbejder med landmænd om at placere præriestrimler på arealer, der ikke var rentable at dyrke, vi kan sænke deres økonomiske omkostninger og samtidig skabe en lang række fordele."

Schulte Moore er et teammedlem med STRIPS:Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips. STRIPS viste, at konvertering af kun 10 % af et rækkebeskåret felt til præriestrimler:

• reducerer jordtab med 95 %,
• reducerer overlandsvandstrømmen med 37 %, og
• reducerer tabet af to vigtige næringsstoffer (nitrogen og fosfor) fra jorden med næsten 70% og 77%, henholdsvis.

Det fører også til større overflod og mangfoldighed af gavnlige insekter, bestøvere som bier og monarksommerfugle, og fugle. At gå fra nul til 10 % prærie gav langt mere end en stigning på 10 % i de målte fordele.

"Nogle af disse fordele kan påvirke vores lommebøger, men er ikke taget højde for af typiske finansielle markeder, " sagde Schulte Moore. Disse omfatter økologiske fordele såsom oversvømmelseskontrol, renere vand, og kulstof fra atmosfæren lagret.

Der er også markedsfordele:mere produktiv jord på markerne kan, i tide, omsætte til bedre udbytte, fiber- og honningproduktion, foder til husdyr, og jagtlejekontrakter.

STRIPS-forskningen begyndte i Iowa i 2007. På grund af lovende videnskabelige resultater, fem år senere begyndte forskerne at arbejde med landmænd for at introducere præriestrimler på kommercielle gårde. Mens forskningsresultaterne har været mere variable i disse mere komplicerede omgivelser, resultaterne er opmuntrende, og samarbejdende landmænd kan lide, hvad de ser.

Beplantningerne kræver en beskeden investering i forberedelse af stedet og frøplantning. Vedligeholdelsesopgaver omfatter en del græsslåning i etableringsårene og pletbehandling af ukrudt. Indtil nu, forskerne har ikke set konkurrence mellem prærieplanterne og afgrøderne, der påvirker udbyttet.

Conservation Reserve Program (CRP) kontrakter gennem USDA's Farm Service Agency kan i høj grad reducere omkostningerne ved at etablere præriestrips. Samlet set, Schulte Moore sagde, dette er et af de mest økonomiske bevaringstrin med bedste praksis, som landmænd kan tage.

Stadig, mangel på stabile økonomiske belønninger for etablering og vedligeholdelse af præriestrips er en barriere for udbredt adoption. "At finde måder at returnere økonomisk værdi til landmænd og landbrugsjordejere er afgørende, " sagde Schulte Moore. Hun er nu fokuseret på at udvikle salgbare produkter fra præriestrips, såsom vedvarende energikilder fra præriebiomasse. Det ville hjælpe med at gøre det, der allerede er en solid investering, til et forslag, der ikke kan tabes.