Luftforurening kan have indflydelse på, hvor glad du er

I årtier nu, BNP har været standardmålet for en nations velfærd. Men det er ved at blive klart, at et økonomisk løft måske ikke er ledsaget af en stigning i individuel lykke.

Selvom der er mange grunde til dette, en vigtig faktor er, at når nationer bliver rigere, miljøforhold såsom grønne områder og luftkvalitet er ofte truet i stigende grad. De mentale sundhedsmæssige fordele ved adgang til parker eller havnefronter, for eksempel, har længe været anerkendt, men for nylig er forskere også begyndt at se på, hvilken rolle luftforurening kan spille for vores generelle mentale sundhed og lykke.

Med mere håndgribelige resultater som sundhed, kognitiv ydeevne eller arbejdsproduktivitet, de negative virkninger af dårlig luft er betydelige og veletablerede. Forbindelsen til spædbørnsdødelighed og luftvejssygdomme er velkendt, og Verdenssundhedsorganisationen anslår, at omkring 7 millioner dødsfald kan tilskrives luftforurening hvert år.

Men mens mange mennesker vil dø, og mange flere vil få en kronisk helbredstilstand, at fokusere på objektive indikatorer som disse kan stadig undervurdere de sande velfærdsomkostninger. Dette skyldes, at der nu er gode beviser for en direkte sammenhæng mellem luftkvalitet og generel mental sundhed og lykke.

Beviser fra hele verden

Dette bevis kommer fra en bred vifte af undersøgelser i forskellige lande og ved hjælp af forskellige analytiske tilgange. Den mest overbevisende af disse undersøgelser sporer de samme mennesker over tid, og opdager, at ændringer i luftkvaliteten i disse menneskers nabolag er relateret til ændringer i deres selvrapporterede lykke.

En særlig innovativ undersøgelse så på, hvad der skete, da store kraftværker i Tyskland blev udstyret med udstyr designet til at reducere emissioner. Forskere havde adgang til lykkedata fra en langtidsundersøgelse af et panel på omkring 30, 000 tyskere, og kategoriserede alle efter, om de boede op- eller modvind af et kraftværk (eller ikke i nærheden).

Undersøgelsen fandt ud af, at de i modvind gennemgik en betydelig forbedring i deres lykkeniveau efter installationen, mens deres upwind-naboer ikke kom til gavn. Denne form for sammenligning - et naturligt eksperiment, som ville være umuligt og måske uetisk at replikere i et laboratorium - hjælper med at sikre, at forbedringen i lykke skyldtes forbedringen i luftkvaliteten i modsætning til andre faktorer.

Økonomer og videnskabsmænd er konstant på udkig efter nye måder at teste foreningen på. Et eksempel, for nylig udgivet i Naturen Menneskelig adfærd , kommer fra Kina. Forskere så på følelsen udtrykt i 210m geotaggede beskeder på mikroblogplatformen Sina Weibo (en kinesisk ækvivalent til Twitter). Da de vidste, hvor disse tweets var blevet sendt fra, og hvor glade eller triste de var, forskerne var derefter i stand til at matche tweets til et dagligt lokalt luftkvalitetsindeks, giver en realtidsforbindelse mellem luftforurening og lykke. Analyserer data fra 144 kinesiske byer, de fandt, at selvrapporteret lykke var signifikant lavere på dage med relativt højere forureningsniveauer.

Denne undersøgelse føjer til en bunke forskning, der tyder på, at luftforurening kan være skadelig for lykke - men vi har stadig brug for mere forskning om hvorfor dette er. Selvom sundhed uden tvivl er en faktor, vi ved fra undersøgelser, der kontrollerer sundhedstilstanden, at luftforurening påvirker lykke ud over enhver indirekte effekt på den fysiske tilstand. Nogle mulige årsager til det direkte link omfatter æstetik såsom uklarhed, lugt og jævn smag, samt angst for personligt helbred eller andres helbred. Luftforurening har også været et fokus i flere undersøgelser om kognitiv svækkelse, men det er endnu for tidligt at sige, om det virkelig spiller en rolle for hjernens sundhed.

Forbedring af borgernes velfærd er fortsat et indlysende og vigtigt mål for den offentlige politik. Til dato, det primære fokus har været på materiel velvære, men mange samfundsforskere og faktisk politiske beslutningstagere hævder nu, at vi er nødt til at tage hensyn til, hvordan folk tænker og føler om deres livskvalitet. Dette er ikke for at ignorere materielle faktorer som indkomst eller fysisk sundhed. Hellere, et omfattende billede af samfundets velvære skal integrere objektive indikatorer med subjektive mål som lykke. Det vil bidrage til at sikre, at vi tager højde for de samlede omkostninger ved miljøforringelse såsom luftforurening. Og vi vil alle blive bedre stillet som resultat.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.