Hospitaler fylder i Europas mest forurenede hovedstad

Børn mangler skole, og hospitaler løber tør for senge, da en skadelig smog kvæler Skopje, tjente den lille makedonske by den dystre sondring at være Europas mest forurenede hovedstad.

"Dette er ikke mere menneskeligt, "siger Marina, en mor, der har været tvunget til at holde to måneders fri fra arbejde uden løn for at blive hos sin 16 måneder gamle baby David på hospitalet.

"Han blev født sund. Der var ikke noget galt. Og nu står vi sandsynligvis over for astma for livet, "siger hun om sin søn, som behandles for alvorlig astma, der er blevet forværret af den giftige luft.

Spædbarnet er blandt mere end 100 børn, der behandles på et institut for luftvejssygdomme i Skopje, en lille by med omkring 500 000 mennesker. Den yngste patient er to måneder gammel.

Landsomfattende data om antallet af børn, der søger lægehjælp til forurening, er svært at finde.

Men læger siger, at børn og ældre er de mest sårbare over for luftforurenende stoffer, en blanding af dampe fra opvarmningsbrande i hjemmet, bilemissioner og kulbrændende industrier.

Geografi er også en nøglefaktor, med en ring af bjerge omkring Skopje, der hjælper med at fange smog i dalen.

I to på hinanden følgende dage i sidste uge hang koncentrationen af ​​PM10 - partikler mindre end 10 mikrometer i diameter - over 188 mikrogram pr. Kubikmeter - næsten fire gange WHO's anbefalede daglige sikre grænse.

Som svar, regeringen lukkede skoler i to dage for at begrænse børns udsættelse for luften.

Myndighederne stoppede også midlertidigt byggeprojekter og gjorde offentlig transport gratis for at afskrække brugen af ​​biler.

Men mange beboere føler, at disse bløde foranstaltninger ikke gør noget for at løse hovedårsagerne til et problem, der har plaget hovedstaden i årevis.

"To dages aflyst skole i tre måneders ekstrem forurening - kun i et andet univers kunne det betragtes som en alvorlig foranstaltning, "sagde Dragi Zminjanac fra børnerettighedsgruppen Megjashi.

"Vi er i regelmæssig kommunikation med hospitaler, og lærere i skolerne, og dette er problem nummer et i Makedonien, " han tilføjede.

Trange hospitaler

I mellemtiden, hospitaler er ved at løbe tør for senge midt i en bølge af patienter, der søger hjælp til åndedrætsbetingelser, sagde Dejan Dokic, leder af en lungeklinik og allergiklinik i hovedstaden.

"Situationen er ikke god. På klinikken er der ikke længere ledige senge, nogle patienter, der kommer, behandles nu i ambulancerne, "sagde han til AFP fra statshospitalet i Skopje.

Byen lider også af høje koncentrationer af PM 2,5, de mindste og mest skadelige luftforurenende stoffer, som kan trænge dybt ned i lungerne og endda komme ind i blodbanen.

WHO -data fra 2018 viste, at Skopjes årlige PM 2,5 -niveauer var fire gange den anbefalede grænse, i gennemsnit 40 mikrogram pr. kubikmeter.

Makedoniens regering bebrejder afbrænding af træ og andre materialer til opvarmning af boliger som den største bidragyder til smog, tegner sig for mindst en tredjedel af de giftige emissioner.

Men kritikere siger, at der under denne figur mangler mangel på byplanlægning og udbredt fattigdom, med centralvarme kun tilgængelig i velhavende dele af hovedstaden.

Ifølge en undersøgelse af 5, 044 boliger fra UNDP, mere end en tredjedel af beboerne i byens centrum opvarmer deres hjem med brændeovne, hvoraf de fleste er ineffektive og meget forurenende.

En anden tredjedel sagde, at de eller deres naboer, undertiden brændt mere farlige stoffer fjernet fra byggepladser eller skraldespande, såsom dæk eller plastaffald.

Kæmper med brændstoffattigdom

"Folk har en tendens til at tro, at fordi vi bruger træ til opvarmning om vinteren ... at vi ikke er bevidste om miljøet, at vi er vilde, sagde Velko Trajtsjov, en bygningsarbejder fra en forureningsplaget forstad i Skopje.

"Det er ikke sandt. Vi har bare ingen anden mulighed for at overleve."

Trajchev er en enkeforælder, der stoler på 150 euro ($ 170) om måneden for at passe sine to døtre og sin far.

"Jeg har ikke engang råd til at opvarme hele huset. Jeg har ikke råd til mad nogle gange og regninger, så ja, Jeg kan ikke investere i flere miljømuligheder, Jeg er tvunget til at brænde træer. "

Jani Makraduli, Makedoniens vicemiljøminister, bebrejdede tidligere regeringer for ikke at have tacklet svøbet.

"Denne administration har arvet situationen ... og nu starter vi forfra, "sagde han til AFP.

Regeringen har udformet en plan for at reducere forureningen med det halve på to år, han sagde. Part of that plan involves building gas pipelines to heat homes, instead of relying on burning wood or coal.

But environmental activists warn that many unregulated businesses will have to be curbed if the authorities want to make an impact.

"Skopje is a city that has factories of heavy metal and chemical industries literally in the city, " said Tatjana Grozdanovska of Stop Air Pollution.

"Then there are hundreds of small plants and workshops that burn oil for heat, burn tyres ... we don't see that the city inspections are doing anything about that."

© 2019 AFP