Hvad vi lærte, da vores kort over det sydlige Afrikas floder gik viralt

Kan du navngive floden tættest på, hvor du bor? Har du nogensinde set den flod på et kort? Hvordan ville du reagere, hvis du så den flod, og andre nær dig, på et kort i modsætning til andre, du har set før?

Vi har brugt meget tid på at overveje disse spørgsmål og andre, der især relaterer sig til kort, siden et kort over det sydlige Afrikas floder, som en af ​​os, Sukhmani, oprettet og lagt på Facebook. Opslaget gik viralt.

Og selvom det ikke startede udelukkende som "videnskab" - det blev skabt på et indfald efter at have set et kort over amerikanske floder - har kortet givet os værdifuld indsigt i, hvordan videnskabsmænd og forskere kan bruge kort til at engagere sig med et bredt publikum udenfor de sædvanlige tidsskrifter og konferencer.

Kortet blev delt tusindvis af gange i månederne efter det blev lagt på Facebook. En højopløsningsversion blev tilgået mere end 2000 gange på fem måneder af folk fra 48 lande, mange af dem uden for det sydlige Afrika.

Disse tal lyder måske ikke høje i en verden af ​​viralt onlineindhold. Men, som forskere, der ikke nødvendigvis er vant til et så stort offentligt engagement, vi blev så overraskede over svaret, at vi bad de interesserede i at downloade kortet om at udfylde en undersøgelse, så vi bedre kunne begynde at forstå, hvad det var ved kortet, der vækkede deres interesse.

Vores indledende fund afspejler dem, der kommer fra et voksende studieområde, viral kartografi. Fremkomsten af ​​åbne data- og kortlægningsplatforme som Google Earth og QGIS gør kort og anden rumlig information til kraftfulde værktøjer til at fremme viden.

I det væsentlige, kort kan vise "det store billede" til rigtig mange mennesker. De kan fortælle folk enormt meget på en engagerende og ofte farverig måde, afslører alt fra reelle og hypotetiske stemmemønstre til layoutet af en regions floder.

Vores håb er, at andre forskere, der ønsker at dele viden, kildeinformation og engagere sig i offentligheden kan lære af - og bygge videre på - denne historie om et flodkort, der er gået viralt.

Hvorfor kort betyder noget

Kort har fascineret mennesker i århundreder. I de seneste år, forskning har vist, at de kan fremkalde følelsesmæssige reaktioner. Trods alt, kort er i sagens natur politiske. Det, vi ser på et kort, stemmer enten overens med vores syn på verden, eller gør ikke. Når det gør, vi deler kortet, fordi det bekræfter vores overbevisning. Når det ikke gør, vi trykker på "del", fordi vi ønsker, at andre skal se, hvad vi kritiserer.

Kort er også i sig selv forkerte, og kan være vildledende. Dette skyldes, at de afbilder tredimensionel jord på et todimensionelt rum. Vi kan (endnu) ikke fange alle detaljerne på jordens overflade på et enkelt kort.

Det er også vigtigt at huske, at kort ikke er perfekte. De kan indeholde fejl, eller udelade oplysninger, der ville hjælpe folk til at forstå, hvad de ser.

Så, hvordan udspillede disse faktorer sig i forhold til flodkortet?

Går viralt

Gennem en indledende gennemgang af svarene på vores spørgeskema identificerede vi flere temaer relateret til, hvorfor folk kunne have været interesseret i at downloade flodkortet. Disse var også knyttet til brede karakteristika, som tidligere viste sig at give bestemte internetmemes en konkurrencefordel, og at sprede sig.

I store træk, kendetegnene ved internetindhold med en konkurrencefordel er, at det:1) virkelig er nyttigt for mennesker; 2) er æstetisk tiltalende eller let imiteret af den menneskelige hjerne; og 3) besvarer et spørgsmål af interesse for en forskelligartet gruppe mennesker.

Respondenterne identificerede flodkortet som værende virkelig nyttigt for dem. De satte pris på, at kortet var frit tilgængeligt, og at de kunne downloade det for at dele det med familiemedlemmer og venner.

Sekund, respondenterne fandt flodkortet som æstetisk tiltalende. En person bemærkede, at havde sådan et kort været tilgængeligt, da de gik i skole, det ville have gjort det mere mindeværdigt at lære geografi. Dette er endnu en påmindelse om, at kunst, i mange former, kan bringe "usede" elementer af videnskab og natur til forskellige målgrupper.

Dette svar hænger også sammen med forskning, der tyder på, at farver i et billede kan påvirke, hvordan det spredes på sociale medier. Rød, lilla og pink har vist sig at være særligt nyttige, når man promoverer et billede på sociale medier.

Tredje, respondenterne angav, at kortet hjalp dem med at forstå fordelingen af ​​floderne og det land, som vandet flyder over i det sydlige Afrika. Denne gruppe var interesseret i, hvordan kortet visualiserede grænser og forbindelser mellem floder og land og hav. En person skrev:"Korrelation mellem bjergkæder og vandskel er let observeret på dette kort, selv uden den topografiske information."

På denne måde, flodkortet bød på landskabet i et nyt eller interessant perspektiv. Det gav oplysninger på en måde, der synes at have adresseret spørgsmål stillet af forskellige grupper af mennesker.

Endelig, folk var i stand til at engagere sig i kortet og påpege fejl, som så kunne ordnes.

Selvfølgelig, ikke alt indhold, der afkrydser disse felter, bliver viralt. Men, efterhånden som offentligt engagement bliver mere og mere vigtigt for samfundet, det er nyttigt for videnskabsmænd at vide hvad kan arbejde.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.