Millioner af tons plastaffald kunne blive til rent brændstof, andre produkter

De Forenede Nationer anslår, at mere end 8 millioner tons plast flyder til havene hvert år. En ny kemisk omdannelsesproces kan omdanne verdens polyolefinaffald, en form for plast, til nyttige produkter, såsom rent brændstof og andre ting.

"Vores strategi er at skabe en drivkraft for genbrug ved at omdanne polyolefinaffald til en lang række værdifulde produkter, herunder polymerer, nafta (en blanding af carbonhydrider), eller rent brændstof, "sagde Linda Wang, Maxine Spencer Nichols professor ved Davidson School of Chemical Engineering ved Purdue University og leder af forskerteamet, der udvikler denne teknologi. "Vores konverteringsteknologi har potentiale til at øge overskuddet fra genbrugsindustrien og skrumpe verdens plastaffald."

Wang, Kai Jin, en kandidatstuderende, og Wan-Ting (Grace) Chen, en postdoktor ved Purdue, er opfinderne af teknologien, som kan omdanne mere end 90 procent af polyolefinaffald til mange forskellige produkter, herunder rene polymerer, nafta, brændstoffer, eller monomerer. Teamet samarbejder med Gozdem Kilaz, en adjunkt på School of Engineering Technology, og hendes forskningsassistent, Petr Vozka, i Fuel Laboratory of Renewable Energy på School of Engineering Technology, at optimere konverteringsprocessen til at producere benzin eller dieselbrændstoffer af høj kvalitet.

Omdannelsesprocessen inkorporerer selektiv ekstraktion og hydrotermisk kondensering. Når plasten er omdannet til nafta, det kan bruges som råstof til andre kemikalier eller yderligere adskilles i specialopløsningsmidler eller andre produkter. De rene brændstoffer, der stammer fra polyolefinaffaldet, der genereres hvert år, kan opfylde 4 procent af den årlige efterspørgsel efter benzin eller dieselbrændstoffer. Nogle resultater af Wangs undersøgelse blev offentliggjort 29. januar i ACS Bæredygtig kemi og teknik .

Wang blev inspireret til at skabe denne teknologi efter at have læst om plastaffaldsforureningen i havene, grundvand, og miljøet. Af alt det plast, der er produceret i løbet af de sidste 65 år (8,3 milliarder tons), omkring 12 procent er blevet forbrændt, og kun 9 procent er blevet genbrugt. De resterende 79 procent er gået til lossepladser eller oceanerne. World Economic Forum forudsiger, at havene i 2050 vil indeholde mere plastaffald end fisk, hvis affaldet fortsat bliver dumpet i vandområder.

Wang sagde, at teknologien kunne konvertere op til 90 procent af polyolefinplasten.

"Bortskaffelse af plastaffald, om det bliver genbrugt eller smidt væk, betyder ikke slutningen på historien, "Wang sagde." Disse plastik nedbrydes langsomt og frigiver giftig mikroplast og kemikalier i jorden og vandet. Dette er en katastrofe, fordi når disse forurenende stoffer er i havene, de er umulige at hente helt. "

Værket stemmer overens med Purdues Giant Leaps -fest, anerkender de globale fremskridt inden for bæredygtighed som en del af Purdues 150 -års jubilæum. Dette er et af de fire temaer for den årlige fejring Ideas Festival, designet til at fremvise Purdue som et intellektuelt center, der løser spørgsmål fra den virkelige verden.

Wang sagde, at hun håber, at hendes teknologi vil stimulere genbrugsindustrien til at reducere den hurtigt stigende mængde plastaffald. Hun og hendes team leder efter investorer eller partnere til at hjælpe med at demonstrere denne teknologi i kommerciel skala.

Wangs teknologi er patenteret gennem Purdue Research Foundation's Office of Technology Commercialization.