Revner varsler kælvningen af ​​et stort isbjerg fra Petermann-gletsjeren

Revner i den flydende istunge på Petermann-gletsjeren i den yderste nordvestlige del af Grønland indikerer det ventende tab af endnu et stort isbjerg. Som glaciologer fra Alfred Wegener Instituttet, Helmholtz Center for Polar og Havforskning (AWI) rapport i en ny undersøgelse, gletscherens strømningshastighed er i gennemsnit steget med 10 procent siden kælvningsbegivenheden i 2012, i løbet af hvilken tid er der også dannet nye revner - en ganske naturlig proces. Imidlertid, eksperternes modelsimuleringer viser også, at hvis disse ismasser virkelig brækker af, Petermann Glaciers strømningshastighed vil sandsynligvis accelerere yderligere og transportere mere is ud til havet, med tilsvarende effekter på det globale havniveau. Undersøgelsen blev for nylig udgivet i Journal of Geophysical Research:Earth Surface og er frit tilgængelig.

Beliggende i det yderste nordvestlige hjørne af Grønland, Petermann-gletsjeren er en af ​​de mest fremtrædende gletsjere i regionen:dels fordi dens opland omfatter fire procent af Grønlands indlandsis, og dels fordi det er en af ​​kun tre gletsjere i Grønland med en flydende istunge. Den tunge strækker sig i øjeblikket cirka 70 kilometer ind i Petermann Fjord. Revner 12 kilometer over den tidligere gletsjerkant indikerer, at i den nærmeste fremtid, endnu et stort isbjerg kunne kælve fra Petermann-gletsjeren.

Glaciologer ved Alfred Wegener Instituttet, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI) i Bremerhaven kom til denne konklusion efter at have analyseret satellitbilleder af gletsjeren fra de sidste ti år. "Satellitdataene viser, at Petermann Glacier havde en strømningshastighed på omkring 1135 meter om året i vinteren 2016. Det svarer til en acceleration på omkring 10 procent i forhold til vinteren 2011, og vi spurgte os selv, hvad der var skyld i den øgede hastighed, " forklarer AWI-glaciolog og medforfatter Niklas Neckel.

Fjordsidevægge fungerer som stabiliserende effekt på gletsjeren

Forskerne simulerede efterfølgende gletsjerens observerede istransport i en computermodel og kunne bekræfte, at tabet af et stort isbjerg i august 2012 var det, der udløste accelerationen. "På vej til havet, gletsjerens ismasser gnider langs klippevæggene, der omslutter fjorden til venstre og højre. Hvis et større isbjerg bryder væk fra enden af ​​gletsjerens tunge, det vil reducere tungens samlede længde, og med det, ruten, langs hvilken ismasserne skraber mod stenen. Dette begrænser igen væggenes bremseeffekt, så gletsjeren begynder at flyde hurtigere, " forklarer AWI ismodeller og førsteforfatter Martin Rückamp.

Computermodellen forudsiger, at en ny kælvningsbegivenhed ville producere en lignende acceleration. "Vi kan ikke forudsige, hvornår Petermann Glacier vil kælve igen, eller om en kælvningsbegivenhed faktisk ville kælve langs de sprækker, vi identificerede i istungen, " siger Rückamp. "Men vi kan roligt antage, at hvis det kommer til en ny kælvningsbegivenhed, tungen vil trække sig betydeligt tilbage, og klippens stabiliserende effekt vil aftage yderligere."

En effekt af klimaændringer?

I hvilket omfang Petermann Glaciers accelererede istransport skyldes forskellige påvirkninger af den globale opvarmning, er et spørgsmål, som eksperterne endnu ikke har undersøgt i dybden. "Vi ved nu, at tabet af isbjerge øger gletsjerens strømningshastighed. vi har observeret, at kælvningsbegivenheder på Petermann-gletsjeren sker hyppigere. Men spørgsmålet om, hvorvidt disse ændringer skyldes den opvarmende atmosfære over Grønland, eller til varmere havvand, er ikke et aspekt, som vi kunne undersøge ved hjælp af satellitdata, siger Niklas Neckel. Ikke desto mindre, eksperterne anser accelerationen af ​​Petermann Glacier for at være et vigtigt signal. I modsætning til gletsjerne i det sydøstlige og sydvestlige Grønland, dem i øens nordlige områder er stort set forblevet stabile; nu ser det ud til at have ændret sig.

Siden 2002 har Indlandsisen på Grønland og øens gletsjere har i gennemsnit mistet 286 milliarder tons is om året. Dette massetab skyldes frem for alt intensiveret overfladeafsmeltning om sommeren. Isbjergkælvningen er også steget:Grønlands gletsjere mister nu en fjerdedel mere is i form af kælvningsbegivenheder end i sammenligningsperioden (1960 til 1990). Potentielle årsager omfatter varmere havstrømme, som smelter gletsjernes flydende tunger nedefra; og smeltevand, som siver ned i revner og sprækker, indtil den når gletsjerbedet, hvor det virker som et smøremiddel, får isstrømmene til at accelerere. Den samlede årlige globale havvandsstigning er ca. 3,3 millimeter, hvoraf istabet på Grønland i øjeblikket bidrager med ca. 0,7 millimeter.