Klimaændringerne er klar til at levere flere sorte lørdage i de kommende årtier

Ti år siden, den 7. februar, 2009, bushbrandene på sort lørdag dræbte 173 mennesker. Mere end 2, 000 huse blev ødelagt i Victoria, herunder i Kilmore, Kinglake, Vectis (Horsham), Narbethong, Marysville, Strathewan, Beechworth, Labertouche (Bunyip), Coleraine, Weerite, Redesdale, Harkaway, Upper Ferntree Gully, Maiden Gully, Bendigo, Eaglehawk, Lynbrook, St Andrews, Flowerdale, Narre Warren, Callignee, og min hjemby Churchill, hvor min mor og far stadig boede. Deres hjem blev ikke brændt, men mange af deres naboer var hårdt ramt af den værste bushbranddag i Australiens historie.

En uge før, min onkel og tante måtte søge tilflugt hos mor og far, da en ildglød landede i deres forhave under Boolarra-bushbrandene. Mor er siden gået bort, og far bor stadig i Churchill.

Klimaet ændrer sig på grund af menneskeskabte drivhusgasemissioner, og det betyder flere dage med bushbrande i det, der allerede er et af de mest brandudsatte lande i verden. Desværre, vi har ikke gjort nok for at bremse klimaforandringerne, og situationen bliver værre.

Klimaændringer betyder flere dage med ekstrem varme, længere hedebølger og hyppigere tørke. Tørke forekommer nu længere sydpå end tidligere og har været stigende i Australiens sydøstlige del, herunder Tasmanien. Rekorderne fortsætter med at vælte, og beviserne på farlige klimaændringer fortsætter med at stige.

Tilbage i 2008, John Brumby var premierminister i Victoria, og Kevin Rudd var premierminister. Jeg arbejdede på klimaændringer for den victorianske regering, udvikle fremskrivninger til øget risiko for skovbrande. En undersøgelse fra 2005 havde allerede forudsagt en stigning i brandvejrrisiko i det meste af det sydøstlige Australien i løbet af de kommende årtier, med "meget høj" og "ekstrem" brandfarevurdering, der sandsynligvis vil stige i frekvens med 4-25 % i 2020 og 15-70 % i 2050.

Der har været mere forskning på dette område, selvom det bestemt ikke er nok, givet de store indsatser. En rapport fra 2007 for Climate Institute of Australia forudsagde stigninger i den årlige gennemsnitlige brandfare på op til 30% inden 2050, og en potentiel tredobling i antallet af dage om året, hvor de øverste værdier af indekset overskrides. De største ændringer er forudsagt for det tørre og semi-tørre indre af New South Wales og det nordlige Victoria.

2008 Garnaut Climate Change Review advarede også om, at brandsæsoner vil begynde tidligere, slutter lidt senere, og generelt være mere intens. "Denne effekt stiger over tid, men bør være direkte observerbar inden 2020, " den sagde.

I 2015, en yderligere undersøgelse foretaget af CSIRO og Bureau of Meteorology konkluderede, at:"Projektioner om opvarmning og tørring i det sydlige og østlige Australien vil føre til stigninger i [skovbrandsfareindeks] og et større antal dage med alvorlig brandfare. I en virksomhed som sædvanligt scenarie (worst case, tørreste scenarie), alvorlige branddage stiger med op til 160-190 % i 2090."

Ved at kombinere al denne forskning, Jeg lavede grafen herunder.

Dette viser, at selvom der er en vis usikkerhed med hensyn til omfanget af stigningen i antallet af bushbrand-faredage i det sydøstlige Australien, situationen bliver uden tvivl værre, og det er tid til handling.

I 2017, det uafhængige klimaråd offentliggjorde en rapport om Victorias voksende trussel mod bushbrand, som gjorde flere skarpe resultater og anbefalinger:

1. Klimaændringer øger risikoen for bushbrande i Victoria og forlænger brandsæsonerne.
2. Victoria er den delstat, der er hårdest ramt af skovbrande, og er på frontlinjen for at øge risikoen for skovbrande.
3. De økonomiske omkostninger ved skovbrande i Victoria er anslået 180 millioner A$ om året, og dette forventes at blive mere end fordoblet i 2050.
4. Bushfires vil fortsat påvirke menneskers og miljømæssige sundhed negativt.
5. I fremtiden, Victoria vil med stor sandsynlighed opleve et øget antal dage med ekstrem brandfare. Lokalsamfund og nødtjenester på tværs af Victoria skal være forberedte.
6. Reduktion af drivhusemissioner er afgørende for at beskytte australierne.

Risiko for vandforsyninger

Vores bedstefædre og bedstemødre havde visdom til at bygge fantastisk vandinfrastruktur, beskyttet af de "lukkede oplande", der giver Melbourne og Victoria noget af det bedste vand i verden. Skovbrande er en stor risiko for disse vandforsyninger - især i oplandet til store dæmninger som Thomson.

Et skovbrand efterfulgt af et regnskyl, der skyller aske ind i dæmningen, kan potentielt tvinge lukningen af ​​Thomson-reservoiret til en billion på liter, gør den ubrugelig i flere måneder. Brandmænd har kæmpet mod præcis denne form for ild ved Mount Baw Baw i de seneste dage, og i skrivende stund er situationen blevet bedre.

Store skovbrande opstår ofte i tider med alvorlig tørke. Selve sort lørdag fandt sted mod slutningen af ​​den 15-årige årtusindtørke, da Victorias vandforsyninger allerede var anstrengt. Jeg husker tydeligt den daværende administrerende direktør for Melbourne Water Corporation, der opfordrede regeringen til straks at håndtere enhver brand i Thomson Dam -oplandet, givet truslen mod Melbournes vand.

Heldigvis, midt under sorte lørdags ødelæggelser undgik vi større forstyrrelser i vores vandforsyninger. Men denne risiko udgør en kæmpe udfordring for både brandmænd og politikere. Reglen er, at beskyttelse af menneskeliv er rangeret over aktiver og infrastruktur, og med rette. Men når der er en klar og nærværende fare for, at byer går uden vand, det er også rigtigt, at sikring af vand betyder at redde menneskeliv i de efterfølgende dage.

Uanset hvordan man ser på det, det er hårde spørgsmål. På vores nuværende bane, vi er på vej mod frygtelige afvejninger.

I 2050 bliver min datter Astrid og min søn Atticus - mor og fars børnebørn - 45 og 43, henholdsvis. Jeg håber ikke, det er for sent for vores ledere i Canberra, Davos og i hele verden til at vågne op og træffe hurtige foranstaltninger for at begrænse den globale opvarmning 1,5 ℃. Det ville betyde, at de mest frygtelige forudsigelser om vores fremtid i skovbrande aldrig bliver til noget.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.