Regenerativt landbrug kan gøre landmændene til forvaltere af jorden igen

Årevis, "bæredygtig" har været buzzword i samtaler om landbrug. Hvis landmænd og ranchere kunne bremse eller stoppe yderligere skader på jord og vand, tankerne gik, det var godt nok. Sådan tænkte jeg også indtil jeg begyndte at skrive min nye bog, "One Size Fits None:En bondepiges søgen efter løftet om regenerativt landbrug."

Jeg voksede op på en kvægranch i det vestlige South Dakota og arbejdede engang som landbrugsjournalist. For mig, landbrug er mere end et emne – det er den, jeg er. Da jeg begyndte at arbejde på min bog, Jeg tænkte, at jeg ville skrive om bæredygtighed som en reaktion på miljøskader forårsaget af konventionelt landbrug – landbrug, der er industrielt og stærkt afhængig af olie og agrokemikalier, såsom pesticider og kunstgødning.

Men gennem forskning og interviews med landmænd og ranchere rundt om i USA, Jeg opdagede, at bæredygtighedstilgangen "giv tilbage, hvad du tager", som normalt blot opretholder eller marginalt forbedrer ressourcer, der allerede er forringet af generationer af konventionelt landbrug, løser ikke tilstrækkeligt den største langsigtede udfordring, som landmænd står over for:klimaændringer.

Men der er et alternativ. En metode kaldet regenerativt landbrug lover at skabe nye ressourcer, genoprette dem til præindustrielle niveauer eller bedre. Dette er godt for landmænd såvel som miljøet, da det lader dem reducere deres brug af landbrugskemikalier og samtidig gøre deres jord mere produktiv.

Hvad holder konventionelle landmænd tilbage

Moderne amerikansk fødevareproduktion forbliver overvejende konventionel. At vokse op i et landligt samfund af landmænd og ranchere, Jeg så selv hvorfor.

Da fødevaremarkederne globaliseredes i begyndelsen af ​​1900-tallet, landmænd begyndte at specialisere sig i udvalgte råvareafgrøder og dyr for at øge fortjenesten. Men specialisering gjorde gårde mindre modstandsdygtige:Hvis en nøgleafgrøde slog fejl, eller priserne faldt, de havde ingen anden indtægtskilde. De fleste landmænd holdt op med at dyrke deres egen mad, hvilket gjorde dem afhængige af detailhandlere i landbruget.

Under disse forhold konsoliderede små landbrug sig til store, da familier gik konkurs – en tendens, der fortsætter i dag. På samme tid, landbrugsvirksomheder begyndte at markedsføre nye maskiner og landbrugskemikalier. Landmænd tog disse værktøjer til sig, søger at blive i erhvervslivet, specialisere sig yderligere og øge produktionen.

I 1970'erne, regeringens holdning blev "Get big or get out" under Earl Butz, der fungerede som landbrugsminister fra 1971 til 1976. I årene siden, kritikere som nonprofitorganisationen Food and Water Watch har rejst bekymring for, at virksomhedernes repræsentanter har dikteret jordtilskudsuniversitetsforskning ved at opnå lederstillinger, finansiere landbrugsvenlige undersøgelser, og få videnskabsmænd til tavshed, hvis resultater er i strid med industrielle principper.

Disse virksomheder har også formet regeringens politikker til deres fordel, som økonom Robert Albritton beskriver i sin bog "Lad Them Eat Junk". Disse tiltag fremmede væksten af ​​store industrialiserede gårde, der er afhængige af genetisk modificerede frø, landbrugskemikalier og fossilt brændstof.

Flere generationer ind i dette system, mange konventionelle landmænd føler sig fanget. De mangler den viden, der kræves til at drive landbrug uden input, deres gårde er store og højt specialiserede, og de fleste bærer driftslån og anden gæld.

I modsætning, regenerativt landbrug frigør landmænd fra afhængighed af landbrugsprodukter. For eksempel, i stedet for at købe syntetisk gødning til jordens frugtbarhed, producenter er afhængige af forskellige sædskifte, ingen jordbearbejdning og håndtering af husdyrgræsning.

Agribusiness dogme siger, at regenerativt landbrug ikke kan brødføde verden og eller sikre en sund bundlinje for landmænd, selvom konventionelle landmænd går konkurs. Jeg har hørt dette synspunkt fra folk, jeg voksede op med i South Dakota og interviewet som farmjournalist.

"Alle ser ud til at ønske mindre lokale producenter, "Ryan Roth, en landmand fra Belle Glade, Florida fortalte mig. "Men de kan ikke følge med. Det er ærgerligt. Jeg tror ikke, det er den bedste udvikling for landbrugsdriften at blive større, men det er det, vi har med at gøre."

Klimatruslen

Klimaforandringerne gør det stadig sværere for landmænd at blive ved med at tænke på denne måde. FN's mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) har advaret om, at uden hurtig handling for at reducere drivhusgasemissionerne i løbet af det næste årti, opvarmning vil udløse ødelæggende påvirkninger såsom skovbrande, tørke, oversvømmelser og fødevaremangel.

For landmænd, store klimaændringer vil medføre faldende afgrødeudbytter og -kvalitet, varmestress for husdyr, sygdoms- og skadedyrsudbrud, ørkendannelse på markområder, ændringer i vandtilgængeligheden og jorderosion.

Som jeg forklarer i min bog, regenerativt landbrug er en effektiv reaktion på klimaændringer, fordi producenterne ikke bruger landbrugskemikalier - hvoraf mange er afledt af fossile brændstoffer - og i høj grad reducerer deres afhængighed af olie. Erfaringerne fra landmænd, der har taget regenerativt landbrug til sig, viser, at det genopretter jordens kulstof, bogstaveligt talt låser kulstof inde under jorden, og samtidig vende ørkendannelsen, genopladning af vandsystemer, øge biodiversiteten og reducere udledningen af ​​drivhusgasser. Og det producerer næringsrig mad og lover at oplive landdistrikterne og reducere virksomhedernes kontrol med fødevaresystemet.

Ingen enkelt model

Hvordan landmænd omsætter denne strategi i praksis varierer afhængigt af deres placering, mål og samfundsbehov. Regenerativt landbrug er en landbrugsmodel i én størrelse, der passer til ingen, der giver mulighed for fleksibilitet og tæt skræddersyet til individuelle miljøer.

Ved Great Plains Buffalo i South Dakota, for eksempel, rancher Phil Jerde er ved at vende ørkendannelse på græsarealet. Phil flytter bøfler hen over landet på en måde, der efterligner deres historiske bevægelse over Great Plains, roterer dem ofte gennem små græsgange, så de forbliver bundet sammen og påvirker jorden jævnt via deres trampning og affaldsfordeling. Jorden har tilstrækkelig tid til at hvile og vokse igen mellem rotationerne.

Efter at have overført sin konventionelle ranch til en regenerativ i løbet af 10 år, Phil så bar jord vende tilbage til prærie græsland. Vandinfiltration i jorden steg, hans besætnings helbred blev forbedret, dyreliv og insektpopulationer genoprettet, og hjemmehørende græsser dukkede op igen.

På Brown's Ranch i North Dakota, Landmand Gabe Brown konverterede også sin konventionelle drift til en regenerativ på et årti. Han brugte en kombination af dækafgrøder, multikultur (dyrkning af to eller flere afgrøder på et stykke jord i en enkelt sæson), interkultur (dyrkning af to eller flere afgrøder sammen), et intensivt rotationsgræsningssystem kaldet pøbelgræsning, og jordbrug uden jordbearbejdning for at genoprette niveauet af organisk stof i jorden til lidt over 6 procent - nogenlunde det niveau, de fleste indfødte præriejorde indeholdt, før bosættere pløjede dem op. Gendannelse af organisk stof binder kulstof i jorden, med til at bremse klimaændringerne.

Konventionelle landmænd bekymrer sig ofte om at miste illusionen om kontrol over, at landbrugskemikalier, monokulturer og genetisk modificerede frø giver. Jeg spurgte Gabe, hvordan han overvandt denne frygt. Han svarede, at en af ​​de vigtigste lektioner var at lære at omfavne miljøet i stedet for at bekæmpe det.

"Regenerativt landbrug kan udføres overalt, fordi principperne er de samme, sagde han. Jeg hører altid, 'Vi får ikke fugten eller det eller det.' Principperne er de samme overalt. Der er natur overalt. Du efterligner bare naturen er alt, hvad du gør."

Fremtiden

Forskere med Project Drawdown, en nonprofitorganisation, der sætter fokus på væsentlige reaktioner på klimaændringer, estimerer, at jord, der er afsat til regenerativt landbrug på verdensplan, vil stige fra 108 millioner acres i øjeblikket til 1 milliard acres i 2050. Flere ressourcer ser ud til at hjælpe landmænd med at klare overgangen, såsom investeringsgrupper, universitetsprogrammer og landmand-til-landmand uddannelsesnetværk.

Salget af økologiske fødevarer fortsætter med at stige, tyder på, at forbrugerne ønsker ansvarligt dyrkede fødevarer. Selv store fødevarevirksomheder som General Mills omfavner regenerativt landbrug.

Spørgsmålet er nu, om flere af USAs landmænd og ranchere vil gøre det samme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.