Corps of Engineers overvejer naturbaseret oversvømmelseskontrol

U.S. Army Corps of Engineers er kendt for at opdæmme floder og bygge diger for at holde vandveje i skak. Men et nyt initiativ søger naturlige løsninger til oversvømmelseskontrol, da klimaændringer medfører stadig hyppigere og alvorlige vejrbegivenheder, der tester grænserne for beton og stål.

Det giver kun mening at bruge Moder Naturs oversvømmelsesværn som et af redskaberne til at bekæmpe ødelæggelser fra intens regn midt i landet og storme og havstigninger ved kysterne, siger Todd Bridges, der leder Corps Engineering with Nature-initiativet.

Stykker er på plads til at foretage ændringen. I 2020 Water Resources Development Act, Kongressen pålagde korpset at overveje naturbaserede systemer på lige fod med mere traditionel infrastruktur. Og initiativet blev direkte finansieret for første gang sidste år med 12,5 millioner dollars.

Men korpset er ofte begrænset af sine egne regler og måden, omkostninger og fordele ved dets projekter vurderes.

"Korpset har mange mennesker, der er vant til at gøre tingene på en bestemt måde, " sagde Jimmy Hague, Naturfredningsrådets seniorvandpolitiske rådgiver. "Vi følger nogle projekter lige nu, hvor naturbaserede løsninger nærmest er en eftertanke."

I Missouri, korpset fuldførte for nylig et tilbageslag i dige langs Missouri-floden, efter at den eksisterende dige blev overdøvet og gennembrudt af oversvømmelser i 2019. I stedet for blot at reparere digen, korpset byggede en ny 5-mile (8-kilometer) strækning længere fra floden, åbner omkring 1, 000 acres (405 hektar) oversvømmelsesslette for at hjælpe med at reducere fremtidige oversvømmelser og samtidig skabe levesteder for sjældne og tilbagegående arter.

Dave Crane, korpsets miljøleder på projektet, sagde at det ikke var nemt at få det til at ske. Korpset er forpligtet til at reparere dæmninger til den laveste pris, og kun ekstrem skade på den oprindelige leve gjorde det muligt at bygge en ny under dens regler.

Korpset kan også lide at arbejde hurtigt for at reparere diger før en ny oversvømmelse, og flytning af digen krævede tid til planlægning og erhvervelse af jord. Det lokale levee-distrikt havde brug for at købe millioner af dollars i landbrugsjord, som ikke længere ville være beskyttet. Med hjælp fra The Nature Conservancy og lokalsamfundets opkøb, korpset konstruerede tilbageslaget, men det er langt fra normen.

Bridges håber på nye 1, 000-siders internationale retningslinjer for naturbaserede systemer, fem år undervejs, vil presse korpset til at tage naturbaserede løsninger mere seriøst. Manualen er udviklet i samarbejde med Holland og Storbritannien, blandt andre.

Indsatsen stiger. Alene i løbet af de sidste fem år, vejr- og klimarelaterede katastrofer kostede USA mere end 630 milliarder dollars i skader, Richard Spinrad, leder af National Oceanic and Atmospheric Administration, sagde, da retningslinjerne blev udgivet 16. september.

"Hvordan vi vurderer fordele (ved naturbaserede løsninger) er nøglespørgsmålet, " sagde Bridges. At sætte penge på deres beskyttelse mod oversvømmelser er et første skridt. Bridges ønsker også, at korpset anerkender sociale og miljømæssige fordele, der ikke traditionelt betragtes.

For eksempel, han sagde, en mangroveskov kan give dyrelivshabitat, nydelse for folk, der dykker, fisk eller båd, samt renere luft og vand. Og mens betonoversvømmelser falder fra hinanden og skal udskiftes, mangrover kan vokse, giver mere beskyttelse over tid.

"Florida har 500, 000 hektar mangroveskov i dag, der giver milliarder af dollars i reduktion af oversvømmelsesrisiko. Hvordan opretholder eller vokser vi den fordel i fremtiden? "Spurgte Bridges.

Korpset har regler ud over fordelsvurderinger, der komplicerer dets vedtagelse af sådanne løsninger.

I Port Fourchon, Louisiana, myndigheder ønsker at bruge uddybningsbytte til at genoprette nærliggende marskland. Men korpset ønsker at pumpe byttet ud i den Mexicanske Golf, sagde Chett Chiasson, havnens administrerende direktør.

Det skyldes, at projektets penge kommer fra Korpsets navigationsfond, der kræver, at agenturet bortskaffer byttet så billigt som muligt. Det gør ikke noget, at der er en separat økosystemgenopretningsfond for projekter som marsken, sagde Chiasson.

"Deres penge er i silo, og de kan ikke sætte (midler) sammen på en måde, der giver sund fornuft, " han sagde.

I det nordlige Californien nær hovedstaden Sacramento, Korpset byggede Yolo Bypass for næsten et århundrede siden for at aflede oversvømmelser. Det er 59, 000 acres (24, 000 hektar) er også blevet levested for hjemmehørende og truede arter, inklusive Chinook laks og steelhead.

Rick Johnson, administrerende direktør for Sacramento Area Flood Control Agency, ønsker at foretage nødvendige forbedringer af omfartsvejen og samtidig forbedre fiskenes levesteder. Men korpset, som har oversvømmelsesservitut på ejendommen, har regler, der kræver, at den skal eje ejendom direkte, før den udfører økosystemgenopretningsarbejde.

"Vi er i en position lige nu, hvor det er svært at bygge ny infrastruktur, så vi er nødt til at få det, vi kan, ud af det eksisterende, " sagde Johnson. "Og vi er nødt til at se på det gennem en multifunktionslinse."

Der er relativt lidt gjort for at kvantificere fordelene ved naturbaseret oversvømmelseskontrol, men en undersøgelse fra 2016 anslog, at kystnære vådområder reddede nordøstlige stater fra mere end 625 millioner dollars i skader under Superstorm Sandy. Folketællingsområder med vådområder havde i gennemsnit 10 % mindre skade på ejendom end dem uden, rapporterede forskere fra University of California, Santa Cruz, Naturfredningsforeningen og Vildtfredningsforeningen.

Forskere ved et Corps -laboratorium i Vicksburg, Mississippi, forsøger bedre at kvantificere fordelene ved mangroveskove med en simulering. Et komplekst væv af PVC-rør efterligner mangroverødder inde i en næsten 65, 000 gallon (246, 000 liter) tank, hvor en bølgemaskine giver stormflod.

Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority har brugt milliarder af dollars på at genoprette kystnære vådområder og barriereøer efter orkanen Katrina for at styrke statens stormforsvar. Orkanen Ida var den største test til dato, og evalueringen er i gang.

Naturbaserede systemer forsøger ikke at genskabe et tidligere landskab, men snarere genskabe den funktion, som et landskabstræk gav. Og de kan ikke helt erstatte mere traditionel infrastruktur, Bridges understregede, bemærker, at en barriereø kan arbejde sammen med et vådområde og en dige for at give lag af beskyttelse.

"Vi er nødt til at genoverveje, hvordan infrastrukturen ser ud, " sagde han. "Handling af oversvømmelsesrisiko er en seriøs forretning. Folk dør."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.