Det nordlige Røde Havs koralrev kan overleve et varmt, dyster fremtid

Efterhånden som udsigterne for koralrev på tværs af en opvarmende planet bliver grimmere, forskere i Israel har opdaget et sjældent glimt af håb:Korallerne i det nordlige Røde Hav kan overleve, og endda trives, ind i det næste århundrede.

Der er bred videnskabelig konsensus om, at virkningerne af klimaændringer har ødelagt verdens rev, for nylig hærgede store dele af Great Barrier Reef i Australien, et af verdens naturlige vidundere.

Den kuldioxid, som mennesker pumper ud i atmosfæren, øger havvandets temperatur og surhedsgrad, som både forgifter de marine hvirvelløse dyr og hæmmer deres vækst i alarmerende hastigheder, ifølge undersøgelser offentliggjort sidste år i tidsskriftet Videnskab . Eksperter vurderer, at halvdelen af ​​de koraller, der fandtes i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, er døde.

Men korallerne på den nordligste spids af Det Røde Hav udviser bemærkelsesværdig modstand mod de stigende vandtemperaturer og forsuring, ifølge nyere forskning udført af Interuniversity Institute for Marine Sciences med base i Eilat. Eksperter håber, at erfaringerne fra Rødehavet kan hjælpe koralrev andre steder i verden.

"Koraller verden over dør og lider i et hurtigt tempo, men vi har ikke været vidne til en eneste blegningsbegivenhed i Aqaba-bugten, " sagde Maoz Fine, en ekspert i koralrev ved Bar-Ilan University og direktør for forskningen.

Varmere vand får koraller til at udstøde de farvestrålende planter, der tjener som deres primære føde- og iltkilde. Dette får revene til at "blege, " eller påtage sig en knoglehvid bleghed, der ofte varsler massedødelighed.

Mens andre hårdføre koralarter kan findes i Det Indiske Hav og Stillehavet, "Der er intet andet sted i verden, hvor rev er så langt væk fra deres blegningstærskler, " sagde Fine. Masser af andre tilflugtssteder forbliver ukendte, men "dette er det eneste sted, vi kender til med en garanti, der sikrer, at disse rev forbliver sikre i de næste flere årtier, " han sagde.

På en nylig dag i laboratoriet, Fint undersøgte koralfragmenter i vand behandlet for at simulere fremtidige scenarier for global opvarmning, peger på deres rødmossede farve som et tegn på godt helbred.

Aqaba-bugten er blevet et tilflugtssted for hårde koraller, der forventes at overleve langt værre fremtidige forhold. Fines seneste undersøgelse, udgivet i denne måned i Journal of Experimental Biology , fundet yderligere grund til optimisme:Koralarternes termiske modstand overføres til deres afkom, indikerer, at fremtidige generationer også vil forblive immune over for blegning, med implikationer, der kunne strække sig ud over denne plet af Det Røde Hav.

Fines forskning krediterer det nordlige Røde Havs korallers modstandsdygtighed til en gigantisk naturlig selektionsbegivenhed, der fandt sted omkring 18, 000 år siden. Da gletschere trak sig tilbage i slutningen af ​​istiden, rev flyttede ind for at genkolonisere den sydlige del af havet, hvor temperaturerne var meget høje.

Kun koraller, der kunne bære varmen, formåede at nå modenhed og migrere nordpå, hvor de genbosatte sig under forhold flere grader køligere end deres termiske tærskel. Yderligere forskning er i gang for at bestemme, hvordan eksistens i temperaturer under deres toleranceniveauer kan give koraller fysiologiske fordele.

"Alle koraller blev udslettet undtagen de bedste genotyper, vinderne af klimalotteriet, sagde Fine. I dag, disse hårdføre koraller fortsætter med at overleve, mens Rødehavets vand bliver varmt, viser kun tegn på varmestress ved seks grader over sommerens maksimale havtemperatur.

"Dette giver os ikke kun et incitament til at beskytte dette særlige tilflugtssted så meget som muligt, men giver os også mulighed for at finde hints om de vigtigste gener for termisk modstand, " han tilføjede.

Udvælgelsen af ​​vindende gener kan bidrage til et presserende verdensomspændende skub for at genoprette og genbefolke døde rev. Nogle banebrydende laboratorier på Hawaii og Australien er endda begyndt at krydse de koraller, der overlevede eller kom sig efter masseblegningen af ​​deres rev for at skabe genbanker af "superkoraller", som de håber kan overleve fremtidige høje temperaturer.

"Hvis koraller overlever og formerer sig i Aqaba-bugten under stressede forhold, og i det centrale og sydlige Røde Hav er de ikke, vi kan genså de hårdføre koraller i nærliggende blegede områder, sagde Jacqueline De La Cour, operations manager for US National Oceanic and Atmospheric Administration's Coral Reef Watch, som ikke var en del af undersøgelsen. "Helt nye økosystemer, der kan modstå klimaændringer, ville blive etableret."

Det amerikanske agentur har finpudset sådanne restaureringsteknikker i Florida, hvor rev spiller en afgørende rolle i at mildne slaget fra orkaner.

Jessica Bellworthy, en ph.d.-studerende i Fines laboratorium, sagde, at selvom det er for tidligt at sige, om Aqaba-bugtens koraller ville bevare deres modstandsdygtighed, hvis de opformeres og transplanteres til andre miljøer, det er en "retning, vi i sidste ende kunne tage vores data."

Fine sammenlignede transplantation af koraller med at "lege Gud, " og siger, at selvom en sådan menneskelig indgriben er blevet veletableret, det indebærer økologiske risici og rejser etiske spørgsmål. For eksempel, skal mennesker introducere nye arter, hvor der er indfødte?

Men nogle videnskabsmænd hævder, at kun et praktisk svar kan adressere accelererende revdødelighed. Fra 2014-2017, koraller oplevede den mest udbredte og skadelige "blegningsbegivenhed" i verdenshistorien, sagde De La Cour.

Eksperter sammenligner ofte rev med regnskove, når de forsøger at formidle deres fantastiske mangfoldighed af liv. "Hvis du mister rev, du mister alt, hvad der afhænger af dem, " sagde Michael Webster, administrerende direktør for Coral Reef Alliance, en San Francisco-bevaringsgruppe.

Revdød har ikke kun alvorlige konsekvenser for dyrelivet, men også til hjemmene, sundhed og levebrød for hundreder af millioner af mennesker:dem, der fisker, arbejde i turisme, dvæle på øer lavet af koraller eller stole på revbeskyttelse mod kysterosion.

"De overlevende i Aqaba-bugten vil kun blive endnu vigtigere for os i løbet af de næste 100 år, " sagde De La Cour. "Koraltilflugter viser os, at arter kan tilpasse sig. Det giver os håb."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.