Den globale virkning af kulkraft

Kulfyrede kraftværker producerer mere end bare kuldioxid, som bidrager til den globale opvarmning. Kulafbrænding frigiver også partikler, svovldioxid, nitrogenoxid og kviksølv - og dermed skade sundheden for mange mennesker rundt om i verden. For at vurdere, hvor der er mest påtrængende behov for handling, forskningsgruppen ledet af Stefanie Hellweg fra ETH Zürichs Institut for Miljøteknik modellerede og beregnede de uønskede bivirkninger af kulkraft for hver af de 7, 861 kraftværksenheder i verden.

Ujævne forureningsniveauer

Resultaterne, som for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Naturens bæredygtighed , viser, at Kina og USA er de to største producenter af kulkraft, men kraftværker i Indien tager den højeste vejafgift i verden, når det kommer til sundhed. Centraleuropa, Nordamerika og Kina har alle moderne kraftværker, men Østeuropa, Rusland og Indien har stadig mange ældre kraftværker udstyret med utilstrækkelig røggasrensning.

Som resultat, disse kraftværker fjerner kun en brøkdel af forurenende stoffer - samtidig med at de ofte brænder kul af ringere kvalitet. "Mere end halvdelen af ​​sundhedseffekterne kan spores tilbage til blot en tiendedel af kraftværkerne. Disse kraftværker bør opgraderes eller lukkes ned så hurtigt som muligt. " siger Christopher Oberschelp, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen.

Et spørgsmål om kvalitet

Det globale billede af kulkraftproduktion viser, at kløften mellem privilegerede og ugunstigt stillede regioner bliver større. Dette sker af to årsager. For det første, rige lande – som i Europa – importerer kul af høj kvalitet med en høj brændværdi og lave udledninger af skadelig svovldioxid. De fattigere kuleksporterende lande (såsom Indonesien, Colombia og Sydafrika) står tilbage med kul af lav kvalitet, som de ofte brænder i forældede kraftværker uden moderne røggasbehandling for at fjerne svovldioxidet.

For det andet "I Europa, vi bidrager til den globale opvarmning med vores egne kraftværker, som har en global indflydelse. Imidlertid, de lokale sundhedsskader forårsaget af partikler, svovldioxid og nitrogenoxid forekommer hovedsageligt i Asien, hvor kulkraft bruges til at fremstille en stor del af vores forbrugerprodukter, " siger Oberschelp.

Kulkraft truer med at vokse på verdensplan

Globale kulressourcer vil holde i flere hundrede år, så de skadelige emissioner skal begrænses politisk. "Det er særligt vigtigt at efterlade kul med højt kviksølv- og svovlindhold i jorden, " siger Oberschelp. Reduktion af de negative sundhedseffekter af kulkraftproduktion bør være en global prioritet:"Men yderligere industrialisering, især i Kina og Indien, udgør en risiko for i stedet at forværre situationen, " skriver forskerne ledet af Hellweg i deres artikel.

De oprindelige investeringsomkostninger til opførelse af et kulkraftværk er høje, men de efterfølgende driftsomkostninger er lave. Kraftværksoperatører har således en økonomisk interesse i at holde deres værker kørende i lang tid. "Den bedste mulighed er derfor ikke at bygge nye kulkraftværker. Ud fra et sundheds- og miljøperspektiv, vi bør bevæge os væk fra kul og mod naturgas – og på lang sigt, mod vedvarende energikilder, " siger Oberschelp.