Nye kemiske analyser:Hvad havde danskere og italienere i middelalderen til fælles?

I 1600-tallet, to private kapeller blev opført som familiegravsteder for to adelige familier. En i byen Svendborg i Danmark, den anden i Montella, Italien. De var begge knyttet til et franciskanerkloster, og kun få meter fra kapellerne, mere almindelige byfolk og munke blev begravet i klostervandringerne.

Nu har videnskabsmænd fået adgang til de jordiske rester af både de adelige familier og de mindre heldige i Svendborg og Montella, og dette giver et spændende indblik i, hvad disse mennesker indtog, mens de var i live.

"Vi forventede at finde fælles træk for de to forskellige sociale klasser, og det gjorde vi - delvist. Men vi fandt også ligheder og forskelle, der ikke er knyttet til social status, siger professor i arkæometri, Kaare Lund Rasmussen, Syddansk Universitet.

Forskerne ledte efter en række specifikke sporstoffer og tungmetaller i knogleprøverne:Strontium, barium, at føre, kobber og kviksølv.

Fælles for disse elementer er, at deres tilstedeværelse i knogler afslører information om en persons kost, og hvad vedkommendes mund har været i kontakt med i løbet af sit liv.

Der blev fundet mindre strontium og barium i knoglerne fra de ædle kapeller sammenlignet med knoglerne fra klostervandringerne.

Disse to sporstoffer indtages oftest gennem mad, og de lave niveauer i de adelige tyder på, at de spiste mere animalsk kød. Det giver god mening, fordi kød i både Italien og Danmark var dyrere end, for eksempel, korn og grød.

Kobberindholdet i de danske knogler er væsentligt lavere end i de italienske – både i dem fra kapellerne og klostergangene.

"Det kan forklares med, at danskerne ikke lavede mad i kobbergryder og kar - og omvendt, at italienerne gjorde det flittigt, uanset deres sociale status, " kommenterer Kaare Lund Rasmussen.

Ved tilberedning eller opbevaring af mad i kobbergryder, knive og skeer kan skrabe små mængder kobber af, som derefter indtages sammen med maden, og dermed kan kroppen ophobe kobber over tid. Kobberniveauet var 21 gange højere hos italienerne end hos danskerne.

Både den danske og den italienske adelsslægt havde mere bly i knoglerne end de mindre velhavende – danskerne lidt mere end italienerne.

"Høje blykoncentrationer indikerer høj social status. Det har vi også set fra andre undersøgelser, " siger Kaare Lund Rasmussen.

Bly havde mange anvendelser i middelalderen, og især de velhavende havde råd til det:Det blev brugt til at glasere lertøj; køkkenredskaber kunne bestå af rent bly; blysalte blev tilsat til vin for at hæmme gæringen; og blyplader blev brugt som tagdækning med det resultat, at opsamlet regnvand kom til at indeholde en del bly.

Kaare Lund Rasmussen har tidligere vist, at de gamle romere og velhavende tyskere og danskere i middelalderen kunne være mere eller mindre permanent syge af blyforgiftning ved at indtage for meget mad og drikke, der havde været i kontakt med bly.

Kviksølv var et udbredt middel mod sygdomme som spedalskhed og syfilis i middelalderen. Analyserne viser, at mindst en håndfuld af de adelige italienske Iannelli-familiemedlemmer indtog kviksølv i deres levetid. Ingen af ​​skeletterne fra den italienske klostervandring indeholdt kviksølv.

I Danmark, fordelingen af ​​kviksølv var mere ligelig.

"Det ser ud til, at begge samfundsgrupper i Danmark havde lige adgang til kviksølvholdig medicin. ingen af ​​dem udviste særligt høje niveauer."