Ting at vide om palmeolie og Indonesiens rasende skovbrande

Skovbrande, der raser over Indonesien, har sendt luftkvalitetsniveauer over hele Sydøstasien styrtdykket, da de opstøder emissioner, der forværrer den globale opvarmning.

Landets palmeolieindustri bærer en stor del af skylden for de ude af kontrol, som kritikere siger, som producenter afbrænder jord for at gøre plads til deres plantager.

Papirmasse- og papirsektoren har også fået kritik over spørgsmålet, det samme har små landmænd, der bruger skråstreg-og-brænd-teknikker til at rydde jord til plantning af afgrøder.

Her er et kig på palmeolie og den rolle, den spiller i smogkrisen.

Hvad er palmeolie?

Palmeolie er den mest forbrugte vegetabilske olie i verden. Det findes i alt fra sæbe og chokolade til pizza og kosmetik, og endda køretøjsgastanke - palmeolie bruges i biodiesel.

Udvundet af den rødbrune frugt fra oliepalmen, det hjælper med at gøre mad lettere at sprede eller stegte produkter sprødere og giver dem en længere holdbarhed.

Indonesien er verdens største producent og leverer – sammen med nummer to-producenten Malaysia – omkring 85 procent af verdens palmeolie.

Multimilliardindustrien beskæftiger millioner alene i Indonesien.

Lyder godt, hvad er problemet?

Miljøforkæmpere siger, at palmeolie driver skovrydning, med store områder af sydøstasiatisk regnskov, der er fældet i de seneste årtier for at gøre plads til plantager. Dette truer levestederne for orangutanger og andre truede arter.

Nogle palmer dyrkes på sumpede tørveområder, som bliver meget brandfarlige, når de drænes for vand for at dyrke afgrøder.

Udvikling af palmeolie bidrager også til klimaændringer gennem bevidst skovrydningsbrande, som frigiver kuldioxid i atmosfæren og lunge-tilstoppende smog i regionens luft, siger kritikere.

Men branchen nægter, at det er skylden, siger, at dets plantager normalt ikke er kilden til afbrændingen, og at flammerne spredte sig fra nærliggende områder.

Politisk kamp

Grønne aktivister har taget deres oksekød med den magtfulde palmeoliesektor op på verdensscenen i et forsøg på at skamme industrien til handling og advare forbrugerne om, hvad de spiser - rasende Indonesien og Malaysia.

En stadig mere bitter handelskamp er også i fuld gang mellem Indonesien og EU, efter at blokken besluttede at reducere brugen af ​​palmebaserede biobrændstoffer til biler inden 2030.

EU indførte tidligere told på import af subsidieret biodiesel fra Indonesien og sagde, at det var nødvendigt for at udjævne vilkårene for sine producenter.

Som svar, Indonesien truede med at indføre højere told på EU's mejeriprodukter.

Malaysia ramte i år ud af Europas biobrændstofudfasning, siger, at det kan købe nye kampfly fra Kina i stedet for europæiske luftfartsselskaber.

Hvad kommer til at ændre sig?

Sandsynligvis ikke meget på kort sigt - palmeolieindustrien er en enorm arbejdsgiver og går ingen vegne.

Indonesiens brande har været et årligt problem i årtier, selvom årets var særligt dårligt på grund af det tørre vejr.

Indonesien presser på for at oplyse folk om farerne ved jordrydningsafbrænding til palmeolie og andet landbrug, men praksis er udbredt og håndhævelse plettet.

Præsident Joko Widodo udstedte sidste år et moratorium for ny skovrydning til palmeplantager, for at mindske udbrud af brande.

Biodiverse Indonesiens afskovningsrater kan have toppet, men, i det sidste halve århundrede, regnskove, der dækker et areal dobbelt så stort som Tyskland, er blevet fældet, brændt, eller nedbrudt.

© 2019 AFP