Violinmagere tuner ind på traditionen fra Stradivarius i Italiens Cremona

Arbejder i skyggen af ​​de store mestre, violinmagerne i Italiens Cremona kæmper tappert mod et faldende marked og udenlandsk konkurrence, mens de søger perfektion, en violin ad gangen.

Stradivarius' fødested, Cremona er et veritabelt laboratorium for luthiers fra hele verden, hvor violinværksteder synes at være overalt, hvor du kigger hen.

Stefano Conias studie - blot et af de 160 i denne norditalienske by med 70, 000 indbyggere — har ikke ændret sig i årtier.

Det er beliggende på bagsiden af ​​en blomsterfyldt gårdhave, og denne indfødte ungarske, en af ​​cremonesiske violinmageres doyens, går der hver dag, trods pensionering for næsten 10 år siden.

"Hvis jeg holdt op med at lave violiner, livet for mig ville være forbi. Hver dag er jeg her på værkstedet. Det er en modgift mod alderdom, sagde en smilende Conia, 74, hvis far lavede violiner, og hvis søn også forfølger familietraditionen.

Conias arbejdsbord vender mod hans søns. Begge er dækket af filer, klemmer, kompas, børster og små save. Træplanker lægges på gulvet.

"At gå ind i violinproduktion var et naturligt valg, sagde Conias søn, Stefano, kendt som "den unge", der begyndte at håndtere værktøj i en alder af syv eller otte. Han tilbragte sin barndom på det værksted, som hans far åbnede i 1972, to måneder før hans fødsel.

"Jeg legede med træet, og musikerne kom og købte deres violiner og spillede, sagde den yngre Conia. Det har altid været en speciel atmosfære, som jeg virkelig kunne lide."

For Conias, violinerne kærligt lavet af flammet ahorn eller gran er mere end bare instrumenter – de bliver familie.

"Instrumenterne er lidt ligesom børn. De lever takket være den energi, vi giver dem, det er en del af os, der vil fortsætte med at leve efter vores død, " sagde Stefano Conia.

'Violinfremstillingens vugge'

Ligesom Conias, størstedelen af ​​Cremonas luthiers er udlændinge. Mange kom for at studere på byens International School of Violinmaking og blev ved.

"Skolen blev startet i 1938, de første lærere var udlændinge, og eleverne kommer fra hele verden. Der er et ordsprog, der siger, at 'Ingen er en profet i sit eget land', og det er sandt, at vi, cremonesiske violinmagere, er virkelig få og langt imellem, sagde Marco Nolli, 55, en af ​​denne eksklusive klub.

Af den tredje af Cremonas violinmagere, der er italienere, kun omkring 10 procent kommer fra Cremona, han sagde.

Benedicte Friedmann, en 45-årig fra Frankrig, har boet i "violinfremstillingens vugge" i omkring 20 år.

"At komme til Cremona var - og måske er det lidt prætentiøst at sige dette - som at gå i fodsporene på de største, Stradivarius, Guarneri, Amati, " hun sagde, med henvisning til byens mest ærede håndværkere fra tidligere århundreder.

"At være en luthier her betyder at være i stand til at hellige dig selv 100 procent til at skabe instrumenter. Og jo mere du gør, jo bedre bliver du, sagde Friedmann.

I Frankrig, hun forklarede, for at tjene til livets ophold som violinmager, mange mennesker laver reparationer, re-hår sløjfer, sælge tilbehør, hvilket giver dem lidt tid til deres kunst.

Situationen er ikke altid enkel, imidlertid, for violinmagerne i Cremona, som nød vækst i 1960'erne-1980'erne, før tingene blev hårdere.

"Vores marked, som er et elitemarked, er skrumpet. Vi står over for et meget alvorligt problem, " sagde Giorgio Grisales, formanden for håndværkerkonsortiet.

Færre forestillinger og spillesteder og garvede violinisters præference for antikke instrumenter fra det 18. og 19. århundrede har skadet nicheindustrien.

Allerede før coronavirus fejede igennem det nordlige Italien, Grisales sagde, "sektoren var i problemer på grund af hensynsløs konkurrence fra Kina og Østeuropa".

Kina er verdens førende producent af bueinstrumenter med 77,8 millioner dollars i eksport i 2019, eller 1,5 millioner instrumenter, mere end halvdelen af ​​verdensmarkedet, ifølge International Trade Centre.

Italien ligger på en femteplads, med 4,6 procent af verdens eksport, bag Storbritannien og Tyskland, men foran Frankrig. Italiens største kunder er Japan og USA.

Samlebåndsinstrumenter

Italienske violinmagere må kæmpe med forfalskede instrumenter på markedet, nogle bygget andre steder og annonceret som cremonesiske, men frem for alt kommer konkurrencen fra billigere violiner.

"Mesterinstrumenter starter ved 25. 000 euro ($28, 000), "Selvom andre af god kvalitet kan sælge for omkring 10, 000 euro mindre, sagde Grisales.

Men for 200 euro eller mindre, det er muligt at købe en kinesisk violin, bue og sag.

"De er økonomiske instrumenter, lavet i serie, og beregnet til dem, der begynder at studere, " forklarede barokviolinisten Fabrizio Longo.

Friedmann, den franske violinmager, sagde, at processen med at lave en violin i Kina for størstedelens vedkommende er vidt forskellig fra det håndværk, hun og andre i Cremona beskæftiger sig med.

"De er håndlavede, men 10 violinmagere arbejder hver dag på de samme partier. Det er et linjejob, og til sidst får du en montage, " sagde hun. "Der er ingen unikhed, ingen ægthed."

I Cremona, ifølge Grisales fra konsortiet, det tager mindst 300 timer at lave en violin, eller mellem to og tre måneder.

En anden udfordring for luthiers er at skille sig ud blandt Cremonese-konkurrencen.

"At blive kendt er lidt besværligt, " mens søgningen efter ordrer "er en permanent søgen", sagde Friedmann. Nogle violinmagere var i stand til at tilbyde lavere priser, at såre andre luthiers, ved at arbejde på det sorte marked og undgå høje skatter.

På trods af disse udfordringer, Friedmann sagde, koncentrationen af ​​violinmagere i Cremona skaber et sundt miljø af emulering og ønsket om at udmærke sig.

"Når jeg bliver spurgt, hvilket er det smukkeste instrument, jeg har lavet, for mig er det altid den næste..."

© 2020 AFP