Kulstofemissioner:Vores forskning viser et årti med støt fald i Europa og USA

En flig af håb på baggrund af dysterhed:18 lande viste et vedvarende fald i deres kulstofemissioner fra brug af fossile brændstoffer i løbet af det sidste årti. Denne tendens, i gennemsnit 2,2 procent om året i perioden 2005-2015, er tydeligt i mindre end 10 procent af verdens lande, mest i EU, men står for 28 procent af de globale udledninger.

Vores nye forskning offentliggjort i Naturens klimaforandringer forklarer, hvorfor disse 18 lande har nedadgående emissionstendenser. Dette arbejde involverede et internationalt team af forskere ledet af Corinne Le Quéré fra Global Carbon Project og Tyndall Center ved University of East Anglia.

Vi fandt ud af, at en del af svaret var landespecifikt. For eksempel, i USA, en fracking-boom betød, at kul blev erstattet af gas, mens østeuropæiske stater kom med i EU og ryddede op i deres ineffektive infrastruktur. Imidlertid, der er tre fælles elementer, der deles på tværs af disse forskellige nationale historier:den faldende relevans af fossile brændstoffer, et fald i energibehovet, og stærke nationale politiske rammer.

Vi startede med at udvælge årsagerne til faldende CO₂-emissioner i stikprøven af ​​18 "top-og-fald"-lande. Vi så på fire faktorer:lavere energiforbrug, såsom mere effektive køretøjer, apparater eller hjem; lavere andel af fossile brændstoffer i energiproduktion, takket være ny vedvarende energi eller atomkraft; forbedret udnyttelsesgrad af fossile brændstoffer, for eksempel ved at lække mindre elektricitet fra kabler eller luftledninger; og lavere kulstofintensitet af fossile brændstoffer, typisk forårsaget af skift fra kul til gas.

Vi fandt ud af, at en faldende andel af fossile brændstoffer var ansvarlig for omkring halvdelen af ​​faldet i emissioner, med en yderligere tredjedel, der kan henføres til et fald i energiforbruget. Den relative vægt af disse to faktorer varierede på tværs af landene. Mens Østrig, Finland og Sverige var mere afhængige af at dekarbonisere deres energimix, Irland, Holland og Storbritannien oplevede en stærkere effekt af at reducere energiforbruget. Generelt, selvom, begge faktorer var vigtige overalt.

For at kontrollere, at vores påstande var robuste, vi undersøgte to andre faktorer, der kan have påvirket resultaterne. Den første var den globale endelige krise, som vi fandt forårsagede en opbremsning i den økonomiske vækst i top- og tilbagegangslandene, nok til til dels at forklare noget af faldet i energiforbruget. Dernæst var den veldokumenterede effekt af, at forbrug i udviklede økonomier øger emissionerne i industrialiserede økonomier – er europæere, der køber tøj eller tv fremstillet i Kina, simpelthen "outsourcing" af deres emissioner? I vores 18 top-og-nedgangslande fandt vi ud af, at denne proces var bremset og stort set sluttede før 2005, havde derfor ingen signifikant effekt på vores resultater.

Næste, vi testede, om faldende CO2-emissioner i vores 18 lande var forbundet med politikker. Vi indsamlede data om antallet af energieffektivitet, vedvarende energi, og klimapolitikker (herunder rammer og mål), der er vedtaget i lovgivningen pr. land i studieperioden 2005-2015. I hvert tilfælde, vi fandt ud af, at disse statistikker over tællepolitikker var stærkt og signifikant korreleret med tilsvarende energi- eller emissionstendenser.

For at forstå, om disse resultater var unikke for top-og-nedgangslandene snarere end en del af et mere generelt fænomen, vi gentog vores analyse for to "kontroller":en gruppe på 31 lande med stigende emissioner og langsom økonomisk vækst (såsom Japan, Brasilien og Sydafrika), og en gruppe på 30 lande med stigende emissioner og hurtig økonomisk vækst (såsom Tyrkiet, Indien, og Kina).

Som forventet, vi fandt, at ingen af ​​de politiske variabler i kontrolgruppelandene var signifikant korreleret med energi- og emissionstendenser.

Korrelation er ikke årsagssammenhæng. Vi kan ikke påstå, at nationale klimapolitikker er direkte ansvarlige for faldende emissioner. Og tællepolitikker tager ikke højde for deres stringens, håndhævelse, og troværdighed, som alle er vigtige.

Imidlertid, der er præcedens i litteraturen for at bruge tællestatistikker til at vurdere effekten af ​​politik på emissionsreduktioner både i Europa og USA. Vores resultater er også i overensstemmelse med statsvidenskab, innovationsstudier, og energivurderinger, som gentagne gange understreger vigtigheden af ​​stabile politiske miljøer for kulstoffattig innovation og udbredelse af ren energi.

En anden vigtig del af vores forskning er vigtigheden af ​​energiforbrug. Vedvarende energi, atomisk, fracking, kul, og CO2-opsamling og -lagring har en tendens til at skabe overskrifter såvel som politikernes opmærksomhed. Men vores analyse viste, at selv tocifrede vækstrater for vedvarende energi ikke gjorde et indhug i de stigende emissioner i de lande med hurtigt voksende energisystemer domineret af fossile brændstoffer, da nye solpaneler eller vindmøller blot blev tilføjet i margenen. I modsætning, nedskæring af hele energisystemet ved at reducere efterspørgslen gør hele processen med dekarbonisering meget mere overskuelig.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.