Sorte mentale sundhedspatienter hårdt ramt af COVID-19, social uretfærdighed:Vi var allerede ved et bristepunkt

Dr. Brandi Jackson, en psykiater ved Rush University Medical Center i Chicago, sagde, at COVID-19-pandemien har været hendes sværeste periode som psykiater. Med en stigning i angst og depression i hendes primært sorte kundekreds, hun ser patienter, der har været rene i årevis, få tilbagefald på medicin – og citerer coronavirus som skubber dem over stregen.

Sundhedsforskelle var fremherskende i det sorte samfund før COVID-19. Den forventede levetid for beboere på North Shore var 30 år længere, gennemsnitlig, end det for beboere i Englewood.

Selvmordsforsøg, der blev selvrapporteret af sorte teenagere, er steget siden 1991, selvom deres jævnaldrende i andre grupper har oplevet en nedadgående tendens eller forblevet uændret, ifølge en undersøgelse fra American Academy of Pediatrics. En anden undersøgelse viste, at sorte teenagere oplever flere former for racediskrimination hver dag, som kan føre til kortvarig depression. Al denne forskning blev udført før pandemien.

Nu med COVID-19, der rammer sorte samfund ekstra hårdt og den ekstra stressfaktor af social uretfærdighed (George Floyd, politibrutalitet, et al.), Jackson mener, at vi kun ser en lille brøkdel af, hvad det reelle nedfald af mental sundhed vil være, især i det sorte samfund.

"Jeg ved, at der er modstandskraft i det sorte samfund, men det er noget nyt for os, " sagde hun. "Vi var allerede ved et bristepunkt, men den seneste tids politivold er blot en ekstra påmindelse om, hvad vi altid vidste var til stede og aldrig er gået væk. Det har ramt mig rigtig hårdt."

Jackson, en assisterende professor i psykiatri ved Rush, der underviser i lighed i sundhed og social retfærdighed, og er direktør for Rush's samfundspsykiatri-stipendium, tilbringer halvdelen af ​​sin uge på hospitalet og den anden halvdel på Heartland Alliance Health i Englewood. Før COVID-19, hun sagde, da hun mødte patienter personligt, udeblivelsesprocenten var omkring 40 % til 50 %, men nu kunder sjældent, hvis nogensinde, gå glip af aftaler.

Dr. Olusola Ajilore, en lektor i Department of Psychiatry ved University of Illinois i Chicago og en forsker ved UIC's Center on Depression and Resilience, og autoriseret klinisk professionel rådgiver TeraKesha Hammond, siger de, også, har set en stigning i antallet af kunder, der ringer, og endda venner, der efterlyser ressourcer. Hammond, en Chatham-baseret mental sundhedsprofessionel (Ascend Counseling &Wellness, Inc.), sagde flere sorte mænd søger hendes hjælp til at finde en sort terapeut. For kunder, der ønsker en behandler, der ligner dem, Ajilore anbefaler at gå til National Alliance on Mental Illness (NAMI) hjemmeside. Den har en sektion dedikeret til ressourcer til det sorte samfund. Med et så lille antal sorte psykiatriske fagfolk, han sagde, at se på nationalt plan kan give bedre resultater end at skulle forblive lokalt.

"Jeg tror, i Chicago, vi har altid haft under-ressourcer til mental sundhed, " sagde Hammond. "Jeg tror, ​​at ulempen for sorte mennesker er, at vores mentale helbred allerede var blevet kompromitteret. Du tænker på systemisk racisme og arbejdsløshed før COVID-19 skete, og nu er vi forværret af pandemien."

Arbejdsbyrden har fået Jackson til at begynde at lave mad som en hobby, at bevare sin egen mentale sundhed. Hun sagde, at hun har grædt mere end nogensinde før, at se sit folk blive decimeret af pandemien, og hvad hun betragter som en mangel på den rette reaktion fra det større medicinske samfund.

Jackson sagde, at Trump-administrationen pressede stater til at genåbne, efter at statistikker viste, at minoriteter var uforholdsmæssigt ramt af coronavirus.

"Følelsen er:'De ved, at det er os, der dør, og de vil begynde at genåbne.'" sagde hun. "Jeg har ikke et modargument for det ... at behandle nogle liv som engangsbrug og behandle økonomien som vigtigere."

Ifølge Jackson, nu er tiden inde til, at mental sundhed bliver mere mainstream – en ændring i politikker med rigtige penge, der understøtter disse politikker, kan medføre en reel ændring i mental sundhedsstrategi, der omfatter de mest sårbare.

"Faktum er, at racisme blev bagt ind i systemer og politikker, så jeg tror, ​​at det, der er blevet gjort med vilje, skal fortrydes med vilje på det rigtige niveau af politik, " sagde Jackson. "Dette er grundlæggende 101 kritisk raceteori:hvordan man afmonterer sundhedsuligheder."

Jackson og hendes tvillingesøster, Dr. Brittani James, en familielæge på byens sydside, er højtråbende om systemisk racisme fundet i det medicinske område med deres nye websted, Instituttet for antiracisme i medicin, et rum, hvor de skriver essays om deres syn på racisme. For år siden, parret skabte Medlikeme.com, a free online community that supports and inspires those who are traditionally underrepresented in the field of health care.

"There's a rich literature showing that Black patients who come for mental health services cannot receive the same level of care as nonminority groups, " Jackson said. "In a nutshell, African Americans who come in complaining of textbook symptoms of mood disorders are less likely to get that diagnosis when they walk out. If they're lucky to get any diagnosis, they get some kind of minor treatment. Hvis ikke, they get sent home and told to go to church.

"There's also a higher incidence of Black people getting diagnosed with things like schizophrenia and bipolar disorders, and they'll get these diagnoses that almost have a violent undertone to them. If you take that as the state of affairs before COVID-19 and you put them in a system that doesn't even see them and diagnose them properly, it's a recipe of injustice and a recipe for disaster. Til mig, it all ties together—the police brutality, all this stuff—because the nut of it is you have all these people that are treated as less than human, and that changes the way you diagnose them; it changes the medicines that you choose for them."

Ajilore said one way to prioritize mental health and improve accessibility is through telemedicine. He's been a proponent, even before the pandemic hit. And now that some boundaries have been relaxed, he's advising patients to use it. (At least one local endeavor has been put in place with Call 4 Calm, a free emotional support text line that lets you speak to a mental health professional during these uncertain times. There's also a Black Mental Health Directory for those in the Chicago area. )

"Telepsychiatry is an approach to bridging that gap, " he said. "I know of a company based in California, Ayana Therapy, and it's designed to provide online mental health therapy for minority populations with therapists from the same background as the clients that they serve. I think you'll see more and more of those as the ability to treat people across state lines becomes more available through teletherapy."

Hammond believes telehealth has broadened mental health opportunities for those who might not easily access therapy.

"People will go to the doctor, take medication for diabetes or high blood pressure or cholesterol, but as soon as you start talking about mental health, you're crazy, " she said. "But we should not be separating our mental health from our physical health. It's all a part of our health."

©2020 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.