Kulstofbrug:Hvordan landbruget både kan fodre mennesker og bekæmpe klimaændringer

Forestil dig "kulstofemissioner", og hvad springer i tankerne? De fleste mennesker har en tendens til at tænke på kraftværker, der støder ud af skyer af kuldioxid eller køer af køretøjer, der brænder fossile brændstoffer op, når de kravler, Kofanger til kofanger, langs overfyldte byveje. Men i Storbritannien og mange andre lande, kulstofemissioner har en anden kilde, en der er næsten helt usynlig. I Storbritannien, disse oversete emissioner kommer fra vores mest omfattende semi-naturlige habitat, alligevel er det et levested, der er næsten usynligt inden for den nationale bevidsthed.

Kilden til disse emissioner kan ses i de rige sorte tørvejord i East Anglian Fens, Lancashire lavlandssletten, Somerset -niveauerne, Forth -dalen og faktisk mange lavflodssvømmelser, såvel som i de meget beskadigede tørvejord i Storbritanniens højland. Den røde tråd her er "tørv", en jord, der næsten udelukkende stammer fra semi-nedbrudte planterester, som har samlet sig i tusinder af år, fordi jorden er vandtæt. Sådanne tørvejord er uhyre kulstofrige, fordi de stort set består af organisk stof. Globalt set tørvemarker indeholder mere kulstof end al verdens vegetation tilsammen.

På trods af dette, tørvemarker optræder sjældent i vores kulturelle bevidsthed andre end som kampområder - "fast i sumpen" - eller som steder med fortvivlelse eller fare. I oplandet, ud over grænsen for dyrket jord, omfattende tørvemoser går tabt i det altomfattende udtryk "hedeland", som er mere et kulturelt begreb end noget økologisk meningsfuldt. I lavere højder, levende tørveland er næsten forsvundet. Storbritannien har drænet sine frøer og omdannet jorden til meget produktive marker. Meget af East Anglia var engang et stort fen tørveland, for eksempel, men kun 3% af det oprindelige levested er tilbage i dag, i små spredte fragmenter. Sådanne tab afspejles i hele Europa, mens meget af debatten om palmeolie og skovbrande i Sydøstasien faktisk handler om dræning og omdannelse af tørvemosskov.

Når tørvejord er drænet, jorden overflade synker, derfor ligger store dele af East Anglia og det vestlige Holland nu under havets overflade. Dette skyldes dels, at tørv krymper og bliver mere kompakt, når den tørrer ud, men der er også en anden vigtig grund. Kulstof i den nu tørre tørv reagerer med ilt for at danne kuldioxid, så hvert år forsvinder noget af jorden simpelthen i atmosfæren som en drivhusgas. Mens en synkende overflade udgør en stadig større risiko for oversvømmelse, det er frigivelsen af ​​CO₂, der har langt bredere konsekvenser.

Hver hektar (en og en smule fodboldbaner) dyrket tørvejord med et vandspejl sænket til 50 cm eller mere under jordoverfladen udsender et sted mellem 12 og 30 ton CO₂ -ækvivalent (dvs. alle drivhusgasser, inklusive CO₂) om året. For at sætte dette i kontekst, det er ti gange emissionerne fra en gennemsnitlig moderne bil, der kører 10, 000 miles om året. Faktisk, den samlede CO₂, der udsendes hvert år fra kun East Anglian Fens og Storbritanniens beskadigede tørvemuld i højlandet, kan svare til omkring 30% af landets årlige bilemissioner.

Tørt land godt, vådt land dårligt?

Ironien her er, at selvom disse tørvejord blev skabt netop fordi de var vådområder, og vådområder er nogle af de mest produktive økosystemer på Jorden, landbrug har en tendens til at fejre tørhed. Vores landbrugssystem er baseret på ideer, der spredte sig fra de tørre halvørkenforhold i Mellemøsten under det neolitiske skift fra jæger-indsamling til fast landbrug. Landbruget har således været domineret de sidste 5, 000 år efter princippet om, at tørt land er godt og vådt land er dårligt - ja, en landmand, der tolererer betydelige områder med våd jord på gården, betragtes stadig bredt som en fattig landmand.

Forandring er i luften, imidlertid. Internationale klimaforpligtelser betyder, at lande skal reducere deres drivhusgasemissioner, og i mange dele af verden er der også stigende bekymringer om de stigende omkostninger ved oversvømmelser. Ikke underligt, at mange forskere nu ser på landbrugsmulighederne for at genfugt tidligere vådområder for at etablere nye former for landbrug baseret på produktive vådområder.

I Tyskland, for eksempel, en type "bulrush" bruges allerede til at producere brandsikker bygningsplade. På University of East London tester vi i øjeblikket to potentielle afgrøder:sphagnum mosemose som erstatning for tørv i "vækstposer" i havecenter, og "sødt græs" som madafgrøde.

På kun få årtier, traditionelt tørlandbrug på drænet tørvejord bliver stadig vanskeligere, efterhånden som de rige organiske jordarter forsvinder, og forebyggelse af oversvømmelser bliver for dyr. Ved i stedet at genetablere vådområder, gårde kunne reducere risikoen for oversvømmelser og beholde de eksisterende reservoirer af jordkulstof, men også potentielt tilføre nyt kulstof til disse langtidslagre.

Ja, den langsigtede vision om landbrug for kulstof og mad, og alle de andre økosystemfordele, der kommer fra sunde tørveøkosystemer, kan allerede være over os. Det er en del af den britiske regerings 25 -årige miljøplan, og miljøsekretær Michael Gove har tydeligt signaleret sin støtte.

En sådan langsigtet vision kommer også til udtryk behændigt i en film med titlen "The Carbon Farmer" af Andrew Clark, som ser på, hvordan livet kan være for en kulstofbonde om tre eller fire generationer fra nu:

Alt i filmen er allerede i det mindste muligt i en eller anden form. Vores opgave er nu at gøre det sandsynligt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.