Ny indsigt i det geografiske landskab i det forhistoriske centrale Tibet

Et team af forskere fra Storbritannien og Kina har afsløret nye beviser, ved hjælp af nyligt opdagede 25 millioner år gamle forstenede palmeblade, at Tibets geografi ikke var så 'høj og tør' som tidligere antaget.

Den nye forskning, medforfatter af akademikere fra University of Bristol's School of Geographical Sciences, antyder, at det centrale Tibet ikke må have været højere end 2,3 km med store søer omkranset af subtropisk vegetation og dybe, skjulte dale.

Geologer har tidligere foreslået et tibetansk 'plateau' på mere end 4 km i højden, næsten lige så højt som i dag.

Imidlertid, opdagelsen af ​​de gamle palmeblade viser, at regionen var betydeligt lavere end først antaget.

Højdemålingen blev foretaget ved at udnytte palmernes unikke kuldefølsomhed kombineret med nye klimamodelsimuleringer af ældgamle vintertemperaturer på tværs af en række mulige ældgamle landskaber.

Forskningen fandt, at kun en dyb central dal med en bund på cirka 2 km omkranset af høje (mere end 4,5 km) bjerge mod nord og syd, gav de rette betingelser for at tillade palmer at vokse, især i det mest kuldefølsomme frøplantestadium af deres livscyklus.

Professor Tao Su Xishuangbanna fra den tropiske botaniske have ved det kinesiske videnskabsakademi, sagde:"Vi indsamlede disse palmefossiler fra Lunpola Basin i sommeren 2016.

"Vi var ret begejstrede, da vi fandt dem, især den store med bladstilk påsat. Palmer er en meget god palæo-miljøindikator på grund af deres begrænsede udbredelse i tropiske og subtropiske områder over hele verden i dag."

Professor Robert Spicer fra Open University, tilføjede:"Fundet af disse ekstraordinære fossiler, kombineret med en tværfaglig forskningstilgang, transformerer vores viden om det antikke tibetanske landskab og hvordan Tibet blev bygget:det handler ikke længere kun om kollisionen mellem Indien og Asien."

Dette nye fund af en dyb central dal i Tibet forklarer den langvarige debat om væksten af ​​Tibet, hvor ældgamle overfladehøjder estimeret ved isotopiske teknikker konsekvent returnerer høje højder, der for det meste ligner dem i dag (ca. 5 km), mens estimater fra fossiler uvægerligt peger på meget lavere overfladehøjder.

Dette kan forklares med isotoper, selv i lavtliggende søer, reflekterer regn, der falder nær bjergtoppene og kommer ind i søerne ved vandløb, mens plante- og dyrerester såsom blade og knogler, som ikke kan overleve langdistancetransport ned ad skråninger, rekordforhold i dalens lavland.

Det ser nu ud til, at så sent som for 25 millioner år siden bestod det tibetanske landskab af høje bjerge og dybe dale og må først være blevet et plateau meget for nylig, efter at kompression fra Indien og sedimentfyldning hævede dalbunden med mindst 2,5 km til dens nuværende højde på 4, 655 m.

Dette har store konsekvenser for forståelsen af ​​udviklingen af ​​den meget forskelligartede asiatiske biosfære og de monsunsystemer, der understøtter den, og udviklingen af ​​det landskab, vi ser i dag.

Dr. Alex Farnsworth fra University of Bristol, sagde:"Nye klimamodelleringsteknikker for tidligere miljøer transformerer det nuværende syn på de komplekse processer, der fandt sted i den gamle fortid. Engang uprøvelige hypoteser kan nu evalueres gennem nye klimamodelleringsteknikker for bedre at forstå tidligere klimaers adfærd."

Professor Paul Valdes, også fra University of Bristol, tilføjede:"Resultaterne af undersøgelsen hjælper os ikke kun med at forstå tidligere ændringer i Tibet, men giver os også yderligere tillid til, at de klimamodeller, der bruges til fremtidige klimafremskrivninger, er pålidelige i klimaregimer, der er meget forskellige fra nutiden."

Undersøgelsen er offentliggjort i det seneste nummer af Videnskabens fremskridt .