Vi har brug for en juridisk bindende traktat for at gøre plastikforurening historie

Et stærkt ægteskab mellem de fossile brændstoffer og plastindustrien truer med at forværre den globale plastikforureningskrise. Center for International Environmental Law (CIEL) anslår, at de næste fem år vil se en stigning på 33-36% i den globale plastproduktion.

Dette vil underminere alle nuværende bestræbelser på at håndtere plastikaffald. Det er på tide at stoppe med at forsøge (og fejle) at redde badekarret. I stedet, vi skal lukke for hanen.

De Forenede Nationers Miljøforsamling (UNEA) har anerkendt plastikforurening som et "hurtigt voksende alvorligt problem af global bekymring, der kræver en hurtig global reaktion". En ekspertgruppe, der blev dannet sidste år, foreslog en international traktat om plastforurening som det mest effektive svar.

Sammen med Giulia Carlini, hos CIEL, Jeg var en del af en 30 mand stor gruppe af ikke-statslige organisationer i denne ekspertgruppe, der deltog i UNEA-topmødet i denne uge for at diskutere, hvordan vi kan begynde at skrive plastikforurening til historie.

Desværre, trods stærke udtalelser fra udviklingslande, inklusive Stillehavsøstaterne, en lille gruppe lande stoppede forhandlingerne. Dette skruer effektivt tiden tilbage på ambitiøs global handling, og efterlader os mere desperate end nogensinde efter en reel løsning på vores plastikproblem.

Hvorfor har vi brug for en traktat

Det første skridt er at afvise de mange falske løsninger, der dukker op i vores nyhedsfeeds.

Genbrug er en af ​​disse falske løsninger. Omfanget af plastproduktion er for stort til genbrug alene. Af al plast produceret mellem 1950 og 2015, kun 9% er blevet genbrugt. Dette tal er sat til at falde, efterhånden som Kina og et stigende antal udviklingslande afviser plastikaffald fra Australien, New Zealand og resten af ​​verden.

Kina havde været en vigtig destination for Australien og New Zealands genanvendelige affald. Kinas nedlukning betød, at Australien mistede markedet for en tredjedel af sit plastikaffald. Det forlod også New Zealand med 400 tons oplagret plastikaffald sidste år.

Med begrænsede hjemlige genbrugsfaciliteter, Australien og New Zealand søger nye markeder. Sidste år, New Zealand sendte omkring 250, 000 tons plastik til deponering, og yderligere 6, 300 tons til Malaysia til genbrug. Men nu afviser Malaysia også andre landes farlige plastikaffald.

Selv hvis det lykkes os at finde nye plastgenbrugsmarkeder, der er et andet problem. Genbrug er ikke så sikkert, som du måske tror. Flammehæmmere og andre toksiner tilsættes mange plastik, og disse forbindelser finder et andet liv, når plastik genbruges til nye produkter, herunder børns legetøj.

Plast-til-energi er en falsk løsning

Hvad med at brænde plastikaffald for at generere energi? Tænk igen. Forbrænding er dyrt, Det kan tage årtier for investorer at nå op på balancen. Det er det modsatte af en "zero waste"-tilgang og låser lande ind i en evig cyklus af produktion og import af affald for at "føde udyret". Og forbrænding efterlader en arv af forurenet luft, jord, og vand.

Fremstilling af materialer af lavere kvalitet fra plastaffald (såsom veje, hegnspæle og parkbænke) er heller ikke løsningen. Lige meget hvor vi placerer det, plastik forsvinder ikke. Det brækker bare i stadig mindre stykker med et større potentiale for skade i luften, vand, jordbund og marine og ferskvandsøkosystemer.

Derfor er forskere mere opmærksomme på de mindre synlige farer, når mikro (mindre end 5 mm lang) og nano (mindre end 100 nanometer lang) plast bærer patogener, invasive arter og persistente organiske forurenende stoffer. De har fundet ud af, at plast kan udsende metan, der bidrager til udledningen af ​​drivhusgasser.

Dæk slides ned til mikroplast, som finder vej ud i havet. Når plast nedbrydes til nanopartikler, de er små nok til at passere gennem cellevægge. Vores tøj afgiver plastikmikrofibre til vand fra vaskemaskiner.

Plast er virkelig globalt

Plastforurening bevæger sig let rundt på kloden. Den rejser gennem handel, på vind, floder og tidevandsstrømme, og i tarmene på trækkende fugle og pattedyr. Vi ved ikke altid, hvilke giftige kemikalier der er i dem, heller ikke deres genbrugsindhold. Plastforurening kan ende tusindvis af kilometer fra kilden.

Dette gør plastikforurening til et spørgsmål af international interesse. Det kan ikke løses udelukkende inden for nationale grænser eller regioner. En global, juridisk bindende traktat med klare mål og standarder er den virkelige gamechanger, vi har et presserende behov for.

NGO-komponenten i UNEA's ekspertgruppe anerkendte en international traktat som det mest effektive svar. Den foreslåede traktat har potentialet til at fange plastiks fulde livscyklus ved at fokusere på forebyggelse, lige i toppen af ​​affaldshierarkiet.

Disse løsninger kunne omfatte begrænsning af mængden af ​​ny eller "jomfruelig" plast i produkter, forbud mod undgåelig plastik (såsom engangsplastikposer og sugerør), og begrænsning af brugen af ​​giftige tilsætningsstoffer.

Mere end 90 civilsamfundsorganisationer rundt om i verden og et stigende antal lande har angivet tidlig støtte til en traktat. Det har Australien og New Zealand ikke.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.