Californien bruner mere i syd under tørke

Som en klimakamæleon, Californien blev brun under tørken 2012-16, efterhånden som vegetationen tørrede eller døde.

Men ændringen var ikke ensartet. Ifølge forskning fra UCLA og Columbia University, store områder i den nordlige del af staten blev ikke alvorligt berørt, mens det sydlige Californien blev meget brunere end normalt.

"Det sydlige Californien er mere tilbøjeligt end den nordlige del af staten til at få alvorlig tørke, "sagde UCLA klimaforsker Glen MacDonald, en af ​​papirets forfattere. "Men den forskel ser ud til at stige."

Det betyder, at der vil blive lagt ekstra stress på dyrelivets økosystemer og ressourcer, som de cirka 24 millioner mennesker, der bor i det sydlige Californien, har brug for for at overleve, herunder energi, mad og vandforsyning.

Problemet er ikke bare mangel på nedbør. Varmere temperaturer på grund af global opvarmning - som fremskynder fordampning og gør tørkeeffekter værre - spiller en stor rolle mange steder, herunder det sydlige Californien og nogle dele af Sierra Nevada.

Et bånd af lav-til-middelhøjde skov i den vestlige Sierra blev særligt hårdt ramt og viste drastisk bruning, Sagde MacDonald. Dette område i Sierra Nevada oplevede en høj koncentration af trædødsfald, hvilket bidrog til Californiens samlede tab af mere end 129 millioner træer siden 2010.

I modsætning, nogle dele af Californien blev grønnere - for det meste ved høje højder og i den nordvestlige del af staten, hvor det er køligere og fugtigere.

Forskerne undersøgte satellitbilleder tilbage til 2000 og historiske optegnelser fra 1895. De kombinerede disse data med oplysninger om tørkeens sværhedsgrad og vegetationsindekser - som analyserer billeder for at bestemme, hvor tæt grønt et landområde er.

Forskningen blev delvist finansieret af UCLA's Sustainable LA Grand Challenge, som søger at udvikle informerede strategier for at overføre L.A. County til 100 procent vedvarende energi, 100 procent lokalt vand og forbedret økosystems sundhed i 2050.

Hovedforfatter Chunyu Dong, der arbejdede på projektet som en UCLA postdoktoral forsker, sagde resultaterne afslører en århundredelang tendens i det sydlige Californien mod et tørre klima, der ikke kun påvirker planter, men også millioner af menneskers liv.

"Vandmangel i det sydlige Californien vil være mere alvorlig i de kommende årtier, især når vi tænker på, at befolkningen her stiger hurtigt, "Sagde Dong.

Ændringerne har også betydning for naturbrande, han tilføjede. Yderligere tør vegetation og varmere, blæsende vejr kan føre til flere store brande, der er svære at kontrollere.

Det stemmer overens med 2017 -undersøgelsen fra MacDonald, der brugte den naturlige klimarekord indeholdt i gamle træringe for at forstå, hvordan klimavariabilitet og tørke har ændret sig gennem hundreder af år. Det papir fandt ud af, at Californien befinder sig i et hidtil uset scenario, hvor klimaet er blevet varmere, samtidig med at variationer i temperatur og nedbør er blevet forstørret, understøtter hurtig plantevækst i våde år og derefter tørring i varme somre, hvilket giver mere brændstof til naturbrande.

Regntiden 2019 gjorde Californien tørkefri for første gang siden 2011, grønne staten og forårsage superblomster af wildflower, selv i ørkener. Men MacDonald sagde, at lettelsen kunne være kortvarig.

"Den eneste ting, der synes at blive ved med at dukke op, er, at vi får flere udsving i nedbør, "sagde han." Vi skal have vores sæsonmæssige tørre sommer, og det fine brændstof kommer til at tørre ud. Hvis det er en varm sommer, forholdene er modne til løbeild. Det værste, vi kan gøre, er at sige, at vi ikke længere skal bekymre os om det. "

Hvordan klimaforandringer og tørke vil omforme statens vegetation på lang sigt, skal ses. Nogle kystnære salvie krat og chaparral kunne erstattes af græsarealer, og buske og skov med lav højde kan endda erstatte nogle nåleskove, MacDonald sagde, men mere undersøgelse er nødvendig.