Opvarmning af havene ødelægger Great Barrier Reefs genvækst

Stigende havtemperaturer har ødelagt Great Barrier Reefs evne til at vokse igen, forskere sagde onsdag, fremhæver for første gang et fald på 90 procent i nye koraller, siden ryg-mod-ryg hedebølger blegede verdensarvsstedet.

Efter det hidtil usete tab af dele af revet – verdens største levende struktur – i på hinanden følgende havvarmebølger i 2016 og 2017, antallet af nye koraller målt et år senere blev af et hold videnskabsmænd fundet at være 89 procent lavere end det historiske niveau.

Koralrev udgør mindre end én procent af Jordens havmiljø, men er hjemsted for anslået 25 procent af havets liv, fungerer som planteskoler for mange fiskearter og levested for fugle, hajer, delfiner og marsvin.

Undersøgelsen målte, hvor mange voksne koraller, der overlevede langs de 2, 300 kilometer (1, 400-mile) rev, ud for Australiens nordøstkyst, efter på hinanden følgende somre med usædvanligt varme hav, der blegede og dræbte adskillige koralarter.

Den opdagede et "nedbrud" i korallerstatning sammenlignet med niveauer målt i år før en masseblegning.

Populationen af ​​en art - Acropora, en forgrenet koral, der understøtter tusindvis af marine arter - væltede med 93 procent.

"Vi troede aldrig, at vi ville se forstyrrelser på en skala til at påvirke rekrutteringen i dette omfang, " sagde Andrew Baird, medforfatter til undersøgelsen, der udkom i tidsskriftet Natur .

Holdet vurderede, at det ville tage mellem fem og 10 år for revets produktion af babykoraller at komme sig helt - men kun hvis der ikke er en anden blegningsbegivenhed.

Atmosfæriske temperaturer er steget med omkring en grad Celsius (1,8 Fahrenheit) siden midten af ​​sidste århundrede, og koraller er unikt følsomme over for svingende varmeniveauer.

Sidste år advarede et ekspertpanel af internationale klimaeksperter om, at koralstrukturer - inklusive Great Barrier Reef - højst sandsynligt ikke ville overleve en stigning på 2C.

'For stor til at fejle, indtil nu'

Blegning opstår, når varmere omgivende temperaturer får koraller til at uddrive små fotosyntetiske alger, dræne dem for deres farve.

Great Barrier Reef har oplevet fire masseblegningshændelser i den registrerede historie - alle inden for de sidste to årtier.

"Døde koraller laver ikke babyer, " sagde Terry Hughes, direktør for ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies ved Australiens James Cook University.

"Feberbørn betyder at bedring vil være langsommere, og skiftet i art betyder, at revene ikke vil komme sig til den samme konfiguration som før, " sagde han til AFP.

"Spørgsmålet er, vil det opsving blive afbrudt af endnu en massekoralblegning på grund af eskalerende global opvarmning?"

Hughes sagde, at der dog kan være håb, som bevis tydede på, at nogle koralarter er mere modstandsdygtige over for temperaturudsving end andre.

Holdet fandt ud af, at mens blegning fandt sted i både 2016 og 2017, det tog meget større varmeeksponering for at forårsage det samme niveau af blegning anden gang – hvilket betyder, at revet naturligt tilpassede sig til at huse mere varmetolerante koralvarianter.

"Så revet bevæger sig nu hurtigt til en ny konfiguration, med en større andel af arterne, der er resistente over for blegning, eller som er i stand til at hoppe tilbage hurtigst, " sagde Hughes.

Antallet af arter, imidlertid, sandsynligvis vil blive stærkt reduceret, tidligere forskning har vist.

Medforfatter Morgan Pratchett advarede dog om, at der var en grænse for mængden af ​​opvarmning, som revet kunne tåle.

"Det er højst usandsynligt, at vi kan undslippe en femte eller sjette (blegning) begivenhed i det kommende årti, " hun sagde.

"Vi plejede at tro, at Great Barrier Reef var for stort til at fejle - indtil nu."

© 2019 AFP