Luftforurening forårsager kroniske sundhedsproblemer - vil Londons nye gebyr på chauffører hjælpe?

En ny ultra-lavemissionszone (ULEZ) introduceres i London, at reducere skadelige emissioner fra trafikken og forbedre luftkvaliteten. Dem, der kører forurenende køretøjer ind til byens centrum, vil blive pålagt en daglig afgift - £ 12,50 for biler, motorcykler og varevogne, og £ 100 for lastbiler, busser - oven på den eksisterende trængselsafgift. I oktober 2021, ordningen udvides til at dække et område 18 gange større.

Begrundelsen for ULEZ er klar:et stort antal mennesker bor i områder med forureningsniveauer langt over de lovlige grænser fastsat af Den Europæiske Union (EU). Disse grænser er baseret på detaljerede beviser for luftforureningens indvirkning på menneskers sundhed - hvilket kan forårsage kortsigtede virkninger som forværring af astmasymptomer, til tab af sunde leveår på længere sigt.

Andre byer i Storbritannien og videre vil følge nøje, da Londons ULEZ effektivt er en test seng for at måle effektiviteten af ​​sådanne ordninger til at rydde op i luftforurening og forbedre beboernes sundhed.

Store sundhedsproblemer

I løbet af de seneste år har flere London-baserede undersøgelser har vist, at byens luftforurening er forbundet med øget respiratorisk og kardiovaskulær hospitalsindlæggelse, stigninger i daglige dødsfald, slagtilfælde og lav fødselsvægt, samt reduceret lungemængde hos børn, demens blandt ældre, og dårlig mental sundhed hos børn og unge.

Klart, den forurenede luft, som mennesker indånder i London, har dybtgående virkninger på deres helbred, gennem hele deres liv. Så, mens nogle mennesker vil tabe - f.eks. dem, der har brug for at køre i det centrale London for at arbejde - det skal afvejes mod det klare behov for handling for at reducere forurening, af sundhedsmæssige årsager.

Udover de aktuelle sundhedsmæssige bekymringer, der er juridiske grunde til, at Londons myndigheder har indført den nye afgift. Meget af det område, der er omfattet af ULEZ, overstiger ofte den årlige EU -grænse for nitrogendioxid (NO₂) - især i nærheden af ​​veje, hvor dieselbiler er en vigtig kilde til gassen. EU's årlige grænse for NO₂ er 40μg/m³ (det er mikrogram pr. Meter i terninger).

Der er også andre juridiske grænser fastsat af EU for luftbårne partikler af forskellige størrelser. Hvis du overvejer fine partikler - ofte omtalt som PM₂.₅ (generelt mindre end 2,5 mikrometer i diameter) - så ser billedet bedre ud. Det meste af London opfylder EU's årlige grænse for PM₂.₅, som er 25μg/m³.

Men mange undersøgelser har vist, at der er klare sundhedsmæssige konsekvenser under denne koncentration, og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anbefaler, at et årligt mål på 10μg/m³ er bedst for at beskytte folks sundhed. Hvis denne lavere årlige eksponeringsgrænse skulle bruges, mange områder i London ville overstige det - ligesom de i øjeblikket gør med NO₂.

Medicin værd at tage

Beviserne viser, at dieseludstødningsemissioner er den største drivkraft for dårlige helbredsresultater på grund af luftforurening. Det betyder ikke, at andre forurenende kilder, sådan en biomasse brænder, landbrug, industri, eller partikler, der stammer fra bremse- og dækslitage, er ikke vigtige - men det giver mening for byer at prioritere at reducere dieselemissioner. Vil det fungere, selvom?

ULEZ, ligesom lavemissionszonen før den, er designet til at tilskynde til optagelse af nyere, lavemissionskøretøjer både af virksomheder og den brede offentlighed med det formål at reducere luftforurening i målområdet. Aktuelle beviser tyder på, at koncentrationer af luftforurening falder i London som følge af flere foranstaltninger, f.eks. lavemissionszonen, men disse forbedringer skal stadig fremskyndes for at levere sundhedsmæssige fordele.

Da ULEZ retter sig mod alle køretøjer, modellering bestilt af Greater London Authority forudsiger, at det vil have en betydelig indvirkning på luftkvaliteten, sammenlignet med tidligere politikker, som fokuserede på at begrænse kun visse typer køretøjer. Men denne fremskrivning skal stadig valideres.

Hvis ULEZ svarer til behandlingen af ​​luftforureningsproblemet, så kræver det som et klinisk lægemiddelforsøg uafhængig evaluering, måling af ændringerne i forureningskoncentrationen og sundhedsforbedringer blandt londonere.

Der arbejdes allerede på at løse disse spørgsmål, såsom Children's Health in London og Luton (CHILL) -projektet, som undersøger børns respiratoriske sundhed og lungevækst på tværs af introduktionen af ​​ULEZ. Men der er behov for yderligere arbejde med at evaluere denne ordning, at blive ved med at sikre, at politikker udvikles baseret på beviser - og bevise for offentligheden, at dette er en medicin, der er værd at tage.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.