A 50, 000-årig historie med det nuværende flow giver nye klima-spor

Fra 50, 000 til 15, For 000 år siden, i løbet af den sidste istid, Jordens klima svingede mellem køligere og varmere perioder, der var præget af lejlighedsvis, dramatiske issmeltende begivenheder.

Tidligere forskning har antydet, at disse svingninger sandsynligvis var påvirket af ændringer i Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), et mønster af strømme, der bærer varme, tropisk vand til Nordatlanten, hvor det køler, dræn, og flyder tilbage sydpå. Imidlertid, den præcise rolle, som AMOC spillede i gamle klimasvingninger, har været uklar.

Nu Toucanne et al. har rekonstrueret den historiske strøm af en nøglestrøm i den øvre del (den nordlige strøm) af AMOC, den glaciale østlige grænsestrøm (GEBC), kaster nyt lys over, hvordan AMOC kan drive pludselige ændringer i klimaet.

GEBC strømmede nordpå langs Europas kontinentale margen under den sidste istid (den fortsætter i dag som den europæiske skråningsstrøm). For bedre at forstå GEBCs rolle i AMOC, forskerne indsamlede seks sedimentkerner på havbunden ud for Frankrigs kyst. Analyse af kornstørrelser og isotopniveauer i kernelagene afslørede strømens styrke, når hvert lag blev aflejret, giver den første højopløsning, 50, 000-årig historisk rekord af strømmen.

Denne nye historiske rekord viser, at GEBC flyder hurtigere i varmere intervaller i den sidste istid, men svækkes i de koldeste perioder. Tidspunktet for disse ændringer stemmer godt overens med tidligere etablerede optegnelser om AMOC -hastighed og tilbagestrømningen mod dybt vand mod syd.

Sammenligning af GEBC's historie med andre optegnelser viser også, at store issmeltende begivenheder, hvor istidens gletsjere frigav enorme mængder ferskvand i Atlanterhavet, svarer til periodisk svækkelse af strømmen og AMOC generelt.

På baggrund af disse fund, forskerne skitserer en mekanisme, hvormed GEBC kunne have båret koldt gletsialt smeltevand mod nord og bidraget til ændringer i AMOC, der kan have drevet varm-kold klimasvingninger i Nordatlanten.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Eos, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.