Faldende niveauer af luftforurening drev nedgangen i Californiens tule-tåge

Central Valleys tunge vintertåge – kendt for snerrende trafik og lukning af skoler – har været på tilbagegang i løbet af de sidste 30 år, og faldende niveauer af luftforurening er årsagen, siger en ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of California, Berkeley.

Tule tåge, opkaldt efter en sedge græs, der befolker Californiens vådområder, er en tyk jordtåge, der med jævne mellemrum dækker Central Valley i vintermånederne.

For at finde ud af, hvorfor tågen falmer, forskerne analyserede meteorologiske data og luftforureningsdata fra Central Valley, der gik tilbage til 1930. De fandt ud af, at mens årlige udsving i tågefrekvensen kunne forklares med ændringer i årlige vejrmønstre, de langsigtede tendenser matchede de forurenende stoffer i luften.

Resultaterne hjælper med at forklare den forvirrende årtier lange stigning og fald i antallet af "tågedage", der påvirker regionen, som steg 85 procent mellem 1930 og 1970 og faldt derefter 76 procent mellem 1980 og 2016. Dette op-og-ned-mønster følger tendenser i luftforurening i dalen, som opstod i første halvdel af århundredet, da regionen i stigende grad blev dyrket og industrialiseret, og faldt derefter fra efter vedtagelsen af ​​luftforureningsreglerne i 1970'erne.

"Denne stigning og derefter fald i tågefrekvens kan ikke forklares med de stigende temperaturer på grund af klimaændringer, som vi har set i de seneste årtier, og det var det, der virkelig motiverede vores interesse for at se på tendenser inden for luftforurening, " sagde Ellyn Gray, en kandidatstuderende i miljøvidenskab, politik og ledelse ved UC Berkeley og første forfatter på papiret, som vises online i Journal of Geophysical Research:Atmosfærer . "Da vi så på de langsigtede tendenser, vi fandt en stærk sammenhæng mellem tendensen i tågefrekvens og tendensen i luftforurenende emissioner."

Sammenhængen mellem luftforurening og tåge forklarer også, hvorfor sydlige dele af dalen – hvor højere temperaturer skulle undertrykke tågedannelsen – faktisk har en højere forekomst af tåge end nordlige dele af dalen.

"Vi har meget mere tåge i den sydlige del af dalen, det er også her vi har de højeste luftforureningskoncentrationer, " sagde Gray.

Og det giver mening, givet, hvad vi ved om, hvordan skyer og tåge dannes, siger Gray. Oxider af nitrogen (NOx) reagerer med ammoniak og danner ammoniumnitratpartikler, som hjælper med at udløse vanddamp til at kondensere til små tågedråber. Udledningen af ​​NOx er faldet drastisk siden 1980'erne, resulterer i et fald i ammoniumnitrat aerosoler og tåge.

"For at få tåge til at danne sig, ikke kun har du brug for, at temperaturen falder, men der skal være en slags frø for at vand kan kondensere rundt, ligner hvordan du ville have et skyfrø i atmosfæren, " sagde Gray. "Ammoniumnitrat danner tilfældigvis meget gode tågefrø - vand er meget tiltrukket af det."

Som et næste skridt, holdet planlægger at se nærmere på sammenhængen mellem luftforurening, tule tåge og trafiksikkerhed i dalen.

"Da jeg voksede op i Californien i 1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne, tule tåge var en stor historie, som vi ville høre om i de natlige nyheder, " sagde Allen Goldstein, professor ved Institut for Miljøvidenskab, Politik, og ledelse, og i Department of Civil and Environmental Engineering ved UC Berkeley og seniorforfatter på papiret. "Disse tule-tåger var forbundet med meget skadelige multi-køretøjsulykker på motorveje i Central Valley som følge af den lave sigtbarhed. I dag, den slags tågehændelser og tilhørende større ulykker er forholdsvis sjældne."