Hvad er der sket med alt plastikaffaldet i Det Indiske Ocean?

Forskere ved University of Western Australia har fundet ud af, at selvom Det Indiske Ocean er verdens største losseplads for plastikaffald, ingen lader til at vide, hvor det går hen.

Professor Chari Pattiaratchi, fra UWA's Oceans Graduate School og Oceans Institute, sagt sammenlignet med andre havbassiner, der var lavet lidt forskning for at måle og spore plastikaffald i Det Indiske Ocean.

"Da teknologi til fjernsporing af plast endnu ikke eksisterer, vi er nødt til at bruge indirekte måder til at bestemme skæbnen for plastik i Det Indiske Ocean, " sagde professor Pattiaratchi.

I en forskningsartikel offentliggjort i Journal of Geophysical Research:Oceans , forskere brugte information indsamlet fra mere end 22, 000 satellitsporede overflade drivende bøjer, der var blevet frigivet omkring alle verdens oceaner siden 1979, at simulere plastaffaldsveje globalt med vægt på Det Indiske Ocean.

Professor Pattiaratchi sagde hvert år, op til 15 millioner tons plastikaffald blev anslået at komme ud i havet gennem kyster og floder.

"Dette beløb forventes at fordobles i 2025, " sagde han. "Noget af dette affald synker i havet, nogle skylles op på strande og nogle flyder på havoverfladen, transporteres af havstrømmene. Da plastmaterialer er ekstremt holdbare, flydende plastikaffald kan rejse store afstande i havet."

Professor Pattiaratchi sagde, at noget flydende plastik var kendt for at samle sig i midten af ​​subtropiske gyres (store systemer af cirkulerende havstrømme) i "skraldspletter".

"Her, havstrømmene konvergerer i midten af ​​gyret og synker, " sagde han. "Men det flydende plastmateriale forbliver på havoverfladen, giver det mulighed for at koncentrere sig i disse regioner."

Den bedst kendte af disse affaldsplastre er Great Pacific Garbage Patch, som indeholder omkring 80, 000 tons plastaffald. Lignende, men mindre pletter findes i det nordlige og sydlige Atlanterhav og det sydlige Stillehav. I alt, det anslås, at kun én procent af alt plastikaffald, der kommer ud i havet, er fanget i affaldsfladerne.

Det er stadig et mysterium, hvad der sker med de resterende 99 procent af plastikaffaldet, der er kommet ud i havet, ifølge professor Pattiaratchi.

Hovedforfatter, Mirjam van der Mheen, der udfører forskningen som en del af sin UWA Ph.D. sagde forskerholdet fandt ud af, at unikke egenskaber ved det sydlige Indiske Ocean transporterer flydende plastik mod den vestlige side af havet, hvor det siver forbi Sydafrika ud i det sydlige Atlanterhav.

"På grund af det asiatiske monsunsystem, den sydøstlige passatvind i det sydlige Indiske Ocean er stærkere end passatvinden i Stillehavet og Atlanterhavet, " hun sagde.

"Disse stærke vinde skubber flydende plastmateriale længere mod vest i det sydlige Indiske Ocean, end de gør i de andre oceaner.

"I det nordlige Indiske Ocean viste vores simuleringer, at der kan være en ophobning i Bengalsbugten. Det er også mest sandsynligt, at flydende plast i sidste ende ender på strande, transporteret af de omvendte monsunvinde og strømme.

"Vores undersøgelse viser, at de atmosfæriske og oceaniske egenskaber i Det Indiske Ocean er anderledes end andre havbassiner, og at der muligvis ikke er et koncentreret skrald. Derfor er mysteriet med den manglende plastik endnu større i Det Indiske Ocean."