Forskere opdager spøgelsesagtige tegn på et mystisk nyt mineral

Et internationalt forskerhold, herunder videnskabsmænd fra Curtin University, har dokumenteret 'spøgelset' af et uopdaget mineral ved to gamle meteoritnedslagskratere.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Geologi , er den første til at dokumentere beviser for en ny form for mineralet monazit, som kun eksisterer på Jorden under det enorme pres, der udøves af meteoritnedslag.

Studiet medforfatter lektor Nick Timms, fra Curtins Space Science and Technology Center, sagde det internationale forskerhold gjorde deres opdagelse ved at se på små klippefragmenter fra nedslagskratere i Tyskland og Canada ved hjælp af et kraftigt elektronmikroskop.

"Vi fandt mikroskopiske beviser for, at monazit, et sjældent jordarters grundstof fosfat, transformeret til en anden krystalstruktur under højt tryk fra en chokbølge, ligner hvordan grafit kan blive til diamant under tryk, " sagde professor Timms.

"Imidlertid, mineralet vendte tilbage til sin oprindelige krystalstruktur i stedet for at bevare denne nye strukturelle form, og mens det nye mineral kun eksisterede i brøkdele af et sekund, da chokbølgen passerede gennem Jorden tæt på nulpunktet, det efterlod unikke krystallografiske spor til dets eksistens.

"Vi er på nippet til at opdage et nyt mineral, men der er et problem, fordi mineralet ikke er stabilt på jordens overflade og let omdannes tilbage til monazit igen. Derfor, vi har egentlig kun set, og vil sandsynligvis kun nogensinde se, dets 'spøgelse'."

Beviset for det nye mineral blev fundet ved to gamle meteoritnedslagskratere – Ries-krateret i Tyskland og Haughton-nedslagsstrukturen i det arktiske Canada – men indtil det undvigende mineral er fundet bevaret i klipper, forskere kan ikke give det et ordentligt navn.

Curtin alumnus Dr. Timmons Erickson, nu på NASAs Johnson Space Center, var hovedforfatteren til undersøgelsen "Shock-produceret højtryk (La, Ce, Th) PO4 polymorf afsløret af mikrostrukturel fase arv af monazit."