Mængden af ​​kulstof, der er lagret i skovene, reduceres, når klimaet opvarmes

Accelereret trævækst forårsaget af et opvarmende klima betyder ikke nødvendigvis øget kulstoflagring, tyder en international undersøgelse på.

Holdet, ledet af University of Cambridge, fandt ud af, at når temperaturen stiger, træer vokser hurtigere, men de har også en tendens til at dø yngre. Når disse hurtigtvoksende træer dør, det kulstof, de opbevarer, returneres til kulstofkredsløbet.

Resultaterne, rapporteret i journalen Naturkommunikation , har konsekvenser for den globale kulstofkredsløbsdynamik. Mens jordens klima fortsætter med at varme, trævæksten vil fortsætte med at accelerere, men hvor lang tid træer lagrer kulstof, den såkaldte kulstofopholdstid, vil aftage.

Under fotosyntesen, træer og andre planter absorberer kuldioxid fra atmosfæren og bruger det til at bygge nye celler. Træer med lang levetid, såsom fyrretræer fra høje højder og andre nåletræer fundet på tværs af de boreale skove på den høje nordlige breddegrad, kan lagre kulstof i mange århundreder.

"Når planeten opvarmes, det får planter til at vokse hurtigere, så tanken er, at plantning af flere træer vil føre til, at mere kulstof fjernes fra atmosfæren, " sagde professor Ulf Büntgen fra Cambridges Institut for Geografi, undersøgelsens hovedforfatter. "Men det er kun halvdelen af ​​historien. Den anden halvdel er en, der ikke er blevet overvejet:at disse hurtigtvoksende træer holder på kulstof i kortere perioder."

Büntgen bruger oplysningerne i træringene til at studere tidligere klimaforhold. Træringe er lige så karakteristiske som fingeraftryk:bredden, tæthed og anatomi af hver årring indeholder information om, hvordan klimaet var i det pågældende år. Ved at tage kerneprøver fra levende træer og skiveprøver af døde træer, forskere er i stand til at rekonstruere, hvordan Jordens klimasystem opførte sig i fortiden og forstå, hvordan økosystemer var, og er, reagerer på temperaturvariationer.

For den aktuelle undersøgelse, Büntgen og hans samarbejdspartnere fra Tyskland, Spanien, Schweiz og Rusland, prøvet mere end 1100 levende og døde bjergfyr fra de spanske Pyrenæer og 660 sibiriske lærkeprøver fra det russiske Altai:begge højtliggende skovsteder, der har været uforstyrret i tusinder af år. Ved at bruge disse prøver, forskerne var i stand til at rekonstruere den samlede levetid og unge væksthastigheder for træer, der voksede under både industrielle og præ-industrielle klimaforhold.

Forskerne fandt, at barske, kolde forhold får trævæksten til at bremse, men de gør også træer stærkere, så de kan leve i en høj alder. Omvendt træer, der vokser hurtigere i løbet af deres første 25 år, dør meget hurtigere end deres langsomt voksende slægtninge. Dette negative forhold forblev statistisk signifikant for prøver fra både levende og døde træer i begge regioner.

Ideen om en kulstofopholdstid blev først antaget af medforfatter Christian Körner, emeritus professor ved universitetet i Basel, men det er første gang, at det er blevet bekræftet af data.

Forholdet mellem væksthastighed og levetid er analogt med forholdet mellem hjertefrekvens og levetid set i dyreriget:dyr med hurtigere hjertefrekvens har en tendens til at vokse hurtigere, men har i gennemsnit kortere levetid.

"Vi ønskede at teste 'liv hurtigt, dø ung' hypotese, og vi har fundet ud af, at for træer i kolde klimaer, det ser ud til at være sandt, " sagde Büntgen. "Vi udfordrer nogle langvarige antagelser på dette område, som har konsekvenser for storskala kulstofkredsløbsdynamik."