Livet går videre under sky af smog i Mexico City

Forskere siger, at indånding af den stærkt forurenede luft i Mexico City i disse dage er som at ryge et sted mellem en kvart og en halv pakke cigaretter om dagen.

Men det har ikke forhindret Oscar Chong i at gå ud til sin daglige træning, trods fire dages advarsler fra myndighederne om at undgå anstrengende fysisk aktivitet udenfor.

"Jeg er afhængig af træning. Hvis jeg ikke træner til daglig, Jeg har det ikke godt. Det hjælper faktisk med at frigøre min kreativitet, blandt mange andre ting. Hvis jeg bare blev hjemme, Jeg ville stirre på væggene, stirrer på min computerskærm, og ideer bliver aldrig født på den måde, "Chong, en grafisk designer, fortalte AFP.

Den trimme 51-årige tog en pause fra sin intervaltræning i hovedstadens største park, Bosque de Chapultepec - som myndighederne faktisk lukkede på et tidspunkt i denne uge, at hamre beskeden på, at det ikke var en god idé at løbe eller cykle midt i en luftforureningsalarm.

Den vidtstrakte by – et storbyområde med mere end 20 millioner mennesker – har siden sidste weekend været dækket af en tyk sky af smog.

Myndighederne skyder skylden på problemet på snesevis af naturbrande, der er brudt ud over det centrale Mexico i de seneste uger, og manglen på vind eller regn til at sprede de resulterende partikler.

Imidlertid, eksperter er enige om, at byens kroniske forureningsproblemer også er skylden.

Mexico City er udsat for luftforurening, både på grund af bjergene, der omgiver den – der fanger smog over hovedet – og dens mere end fem millioner biler.

Men naturbrandene har uden tvivl gjort tingene værre. De har sendt niveauerne af PM2.5 i vejret - små partikler produceret af enhver brand, der er den mest dødelige luftforurening.

Myndighederne erklærede en forureningsalarm fra tirsdag til fredag, efter at mikropartikelniveauet ramte 158 mikrogram pr. kubikmeter.

Det svarer til at ryge mere end syv cigaretter om dagen, ifølge en meget citeret undersøgelse af de amerikanske læger Richard og Elizabeth Muller.

På fredag, niveauet faldt lidt, får myndighederne til at aflyse alarmen. Men at indånde luften svarede stadig til at ryge næsten fem cigaretter om dagen, ifølge undersøgelsen fra 2015, som sammenlignede dødsfald fra luftforurening og rygning.

"Målet med denne beregning er at hjælpe med at give folk en forståelse for sundhedsvirkningerne af luftforurening, " skrev Mullers.

"Selvfølgelig, i modsætning til cigaretrygning, forureningen når alle aldersgrupper."

'Føles forfærdeligt'

Den grå sky af smog har forvansket folks rutiner i den vidtstrakte megaby.

Embedsmænd opfordrer beboerne til at undgå fysisk aktivitet udendørs, og børn, de ældre og dem med luftvejssygdomme at blive inde.

De har aflyst skole- og sportsbegivenheder. Fodboldligaen flyttede en vigtig semifinalekamp til Queretaro, omkring 200 kilometer (125 miles) mod nordvest.

Mange beboere, der har råd til det, har besluttet at gøre det samme, springer byen over, indtil forureningen dør - selvom mange traditionelle flugtsteder uden for byen er forurenede, også.

Det inkluderer den maleriske koloniby Puebla, 135 kilometer mod sydøst, som håndterer en ekstra dosis forurening takket være den nærliggende Popocatepetl-vulkan, som har spyet aske op i himlen.

Andre beboere har intet andet valg end at ride ud af smoggen, som svier mange menneskers øjne og struber.

"Jeg har prøvet ikke at gå ud. Det lugter som noget brændt, "Nicte Munoz, 38, sagde bag en kirurgisk maske på vej til miljøorganisationen, hvor hun arbejder.

"Det er slet ikke godt for vores helbred. Det føles forfærdeligt, når man går op ad trapperne og pludselig ikke kan gå eller trække vejret, " sagde Diana Mariscal, 21, en kommunikationsstuderende fra den centrale by Pachuca, som var på besøg i weekenden.

Myndighederne har lukket store byggepladser, begrænsede brugen af ​​ældre køretøjer og beordrede visse forurenende industrier til at reducere emissionerne med 30 til 40 procent. De har endda lukket nogle af byens elskede streetfood-stande for at reducere røgen.

Men borgmester Claudia Sheinbaum og præsident Andres Manuel Lopez Obrador – nære allierede i det venstreorienterede regeringsparti Morena – har mødt kritik over regeringens langsomme reaktion.

Og ingen af ​​myndighedernes forureningsbekæmpelse giver noget, hvis de ikke håndhæves, understregede Chong.

"Tag begrænsningerne på ældre biler, for eksempel, " han sagde.

"(emissions)verifikationscentrene er fulde af korruption, og har altid været det. Der kan være et system designet til at angribe forureningsproblemet, men virkeligheden er, det er ikke. Forureningen fortsætter bare, på den ene eller anden måde."

© 2019 AFP