Forståelse og forberedelse til en brændingssæson

Opskriften på katastrofe er enkel. I hele det vestlige Nordamerika, millioner af mennesker lever i højrisiko-brandezoner takket være stadig mere tørre, varme somre og rigeligt organisk brændstof i nærliggende vildmarker.

Dette år, National Interagency Fire Center forudsiger en kraftig naturbrandsæson for områder langs vestkysten fra Californien til Canada på grund af en stor afgrøde af græs og andre planter, der udviklede sig i kølvandet på en våd vinter. I Californien, det største værktøj, Pacific Gas &Electric, har allerede begyndt brandfareforebyggende strømafbrydelser, der sandsynligvis vil påvirke hundredtusindvis af kunder i de kommende måneder. I mellemtiden, forsikringskrav for naturbrande, der ødelagde dele af Californien i november sidste år, toppede for nylig 12 milliarder dollars-et samlet beløb, der repræsenterer statens største økonomiske tab nogensinde ved brand.

Her, Chris Field, Perry L. McCarty direktør for Stanford Woods Institute for the Environment; Rebecca Miller, en ph.d. studerende i Stanfords Emmett tværfaglige program i miljø og ressourcer; og Michael Goss, en postdoktor i Stanford School of Earth, Energi- og miljøvidenskab, diskutere, hvad du kan forvente af brandrisikoen i 2019. Field er en klimaforsker, hvis arbejde omfatter et projekt, i samarbejde med Sean N. Parker Center for Allergy and Asthma Research i Stanford, der undersøger naturbrande 'virkninger på luftvejssygdomme. Miller studerer politik for beskyttelse og forebyggelse af brande samt føderale, statslige og lokale skovbrande forberedelser og reaktioner. Goss forskning har omfattet undersøgelse af klimaændringernes rolle i at øge risikoen for vejrforhold forbundet med ekstrem fare for brand.

Hvilke tendenser har vi set i de seneste brandsæsoner?

Miller:Vi har set en tendens i Californien mod større og mere ødelæggende naturbrande. I løbet af de sidste to år har Californien oplevede fire af de 20 største og otte af de 20 mest ødelæggende naturbrande i sin registrerede historie. I 2017 og 2018, næsten 3 procent af hele staten brændte på et tidspunkt, et areal svarende til omkring 80 procent af Connecticut.

Er der noget ved den kommende brandsæson, der sandsynligvis vil være usædvanligt?

Field:Vi er i en æra, hvor hver brandsæson sandsynligvis vil være usædvanlig. Kombinationen af ​​klimaændringer, stigende udvikling i vildmark-bygrænsefladen og brændstofakkumulering fra årtiers brandundertrykkelse øger risikoen for store og katastrofale brande dramatisk. Den tidligere guvernør i Californien Jerry Brown beskrev situationen som en "ny unormal." Vi er nødt til at erkende, at i Californien, vi står over for den reelle risiko for, at hver brandsæson vil være blandt de mest ødelæggende, eller endda den mest ødelæggende, på rekord. Medmindre vi kommer foran problemet, brandrisiko i 2030 eller 2040 kan få de sidste par år til at se rolige ud.

Hvilke faktorer og forhold kan skabe risiko for naturbrande i de kommende måneder?

Goss:National Oceanic and Atmospheric Administration's Climate Prediction Center forudsiger temperaturer over normale temperaturer gennem august. Dette kan reducere snesækken i de høje højder, fører til mindre afstrømning og påvirker tørheden af ​​brændstoffer, der er afhængige af afstrømning. Derudover tørre forhold kan yderligere tørre vegetationen ud. Dette kan prime regionen for en øget risiko for brande, selvom tænding og umiddelbare vejrforhold såsom stærke havvindhændelser, spiller også en kritisk rolle. De ekstreme sæsonbrande sæsoner, vi har set for nylig i Californien, har været, delvis, udløst af en kombination af varme, tørre somre og fald, en senere end normal begyndelse til regntiden og havvind, der er opstået, når brændstoffer har været på deres tørreste.

Felt:Især i Californien, den største risiko for brand er i perioder med varme tørre vinde som Santa Ana eller Diablo vinde. Disse varme, tør vind kan hurtigt tørre fine brændstoffer i det omfang, de bliver næsten eksplosive, modtagelige for antændelse med en lille gnist. I brandfarlige dele af Californien, der er mange antændelseskilder, lige fra lyn til kasserede cigaretter og uforberedte lejrbål til gnister fra udstyr eller elledninger.

I hvilket omfang kan en usædvanlig våd vinter, som den Californien lige har oplevet, påvirke sommerens brandeår?

Felt:Generelt et vådt år som 2019 fører til øget brandrisiko i græsarealer og lavtliggende dele af staten, hvor ekstra fugt øger væksten af ​​græs og andre fine brændstoffer. Men i de højere bjerge, den usædvanligt høje snepakke vil smelte senere end normalt, formindske længden af ​​den tid, skoven er tør nok til at brænde. Men meget af risikoen for, at en skovbrand bliver katastrofal, er relateret til ophobning af brændstoffer over flere år. Disse "stigerbrændstoffer" tillader ild at bevæge sig fra jorden til skovens krone, hvor den hurtigt kan bevæge sig, hoppe barrierer og dræbe hvert træ på sin vej.

Hvad kan lokalsamfund og enkeltpersoner gøre for at afbøde risikoen for brande?

Miller:Et af de mest succesrige midler til at forberede enkeltpersoner på en katastrofe er koordinering på lokalt plan:naboer, der taler med naboer, og naboer hjælper naboer. Skovbrande følger ikke jurisdiktionsgrænser, så lokale myndigheder, lokalsamfund og enkelte husejere skal arbejde sammen for at afbøde deres risici. Programmer som Firewise U.S. hjælper lokale beboere med at organisere deres kvarterer med at forberede sig på og beskytte mod naturbrande ved at rydde børste, eftermontering af boliger med ildfast bestandsmateriale og udvikling af beredskabsplaner, der omfatter evakueringsruter. På det individuelle plan, husejere kan beskytte deres ejendomme ved at etablere et forsvarbart rum - rydde området omkring deres hjem for vegetation - eller udskifte dele af deres hjem, som tagsten eller ventilationsåbninger, med flere naturbrandresistente muligheder.

Felt:På sigt, at tackle klimaændringer vil være afgørende. Hvis verden fortsætter med at varme op til de forventede niveauer med høje emissioner gennem det 21. århundrede, det er svært at forestille sig en succesfuld håndtering af risikoen for brande i Californien. Parallelt med at tackle klimaforandringer, lokalsamfund kan gøre meget for at reducere stigebrændstoffer, der øger risikoen for katastrofale brande. Foreskrevne forbrændinger kan være en sikker og effektiv måde at reducere brændstoffer på, især når ophobningerne ikke er for store. Hvor brændstoffer er så tætte, at foreskrevne forbrændinger ikke er mulige, skovudtynding er et nødvendigt første skridt. I nogle tilfælde, materialet fjernet ved udtynding kan være egnet som brændstof til elproduktion eller andre formål. Mange skovområder, der har oplevet et fald i tømmerhøstaktivitet i de seneste årtier, kan give økonomiske muligheder fra investeringer i brændstofreduktion.