Ny regel kan fjerne forureningsbeskyttelse fra populære søer

For næsten 50 år siden, et elselskab modtog tilladelse fra North Carolina til at bygge et reservoir ved at opdæmme en å nær kystbyen Wilmington. Det ville give en dampkilde til at generere elektricitet og et sted til afkøling af varmt vand fra et tilstødende kulfyret anlæg.

Sutton Lake blev populær blandt sejlere og lystfiskere, giver bas, crappie, bluegill og anden panfish. Men kulaske fra anlægget forurenede det offentlige reservoir med selen, arsen og andre giftige stoffer, bringe fisken og mennesker, der spiste dem i fare.

Miljøforkæmpere stævnede Duke Energy, som afgjorde sagen ved at bruge $ 1,25 millioner til at beskytte nærliggende vådområder. Men nu har virksomheden - og andre amerikanske elproducenter - måske fået det sidste grin.

Trump-administrationen afsluttede i år en længe omdiskuteret omskrivning af loven om rent vand, der drastisk reducerer antallet af vandveje, der reguleres af den føderale regering. En lidt bemærket bestemmelse klassificerer for første gang "køledamme" som dele af "affaldsbehandlingssystemer"-som ikke er omfattet af loven.

U.S. Environmental Protection Agency og kraftindustrien beskriver det som en afklaring med ringe virkelighed. Men miljøgrupper, der udfordrer Trump -reglen i retten, siger, at det åbner reservoirer som Sutton Lake for lignende overgreb.

"Disse søer er fødekilder, drikker vand, rekreations- og ejendomsværdier for de omkringliggende samfund, "sagde Frank Holleman, en advokat med Southern Environmental Law Center. "De har været beskyttet i henhold til loven om rent vand lige siden det blev vedtaget, helt tilbage til Nixon. Ingen ansvarlig voksen ville have fjernet disse beskyttelser. "

Bestemmelsen om reservoirer er et eksempel på "skjulte bomber", der kan lure i den nye forordnings med småt sagde Mark Ryan, en tidligere EPA-advokat, der hjalp med at udforme Obama-administrationens regel om rent vand, der blev erstattet af den væsentligt svagere Trump-version.

"Kongressen skal rette op på dette, eller det vil være bundet i retssager for evigt, "Sagde Ryan.

Loven fra 1972 kræver, at udviklere, fabrikker og andre, der bruger sejlbare farvande for at få tilladelser, der angiver, hvor meget forurening der kan udledes eller fyldes vådområde. Statlige tilsynsmyndigheder og ØPA overvåger overholdelse og straffer overtrædere.

Uenighed om, hvilke farvande der er under føderal jurisdiktion, har frembragt højesteretsdomme og lovgivningsmæssig tinkering. Men kølereservoirer til kraftværker var dækket, indtil Trump skrev, Sagde Holleman.

Der findes ingen komplet liste over sådanne reservoirer, men mindst et dusin menneskeskabte søer ser ud til at være sårbare nu, sagde Blan Holman, også advokat hos Southern Environmental Law Center. Nogle dækker tusinder af hektar, er værdsatte sejlads- og fiskesteder, og har kystlinjer oversået med huse.

Blandt dem:4, 900 hektar (1, 983 hektar) Clinton Lake i det centrale Illinois, som blev bygget i 1970'erne for at betjene et atomkraftværk og er en del af et statsligt rekreationsområde. Andre er i Carolinas, Oklahoma, Tennessee og Texas.

Lake Keowee, som leverer kølevand til et atomkraftværk i Duke Energy nær Seneca, South Carolina, er 42 kilometer lang og op til 16 fod dyb. Det er et vandsportsparadis og en drikkevandskilde for flere byer.

Alice Guzick, der bor ved siden af ​​det naturskønne reservoir i Appalacherne, sagde, at hun frygter, at lovgivningsmæssige ændringer vil gøre bygherrer mindre omhyggelige med at forhindre afstrømning, da boliger springer op langs kysten.

"Dette sediment kan forårsage meget forurening, "Guzick sagde." Der er mange små virksomheder, der ville mislykkes, hvis vandet nogensinde blev forurenet. "

Edison Electric Institute, der går ind for energiselskaber, sidste år bad EPA og US Army Corps of Engineers om at gruppere køledamme med uregulerede affaldsbehandlingssystemer, siger forvirring over deres status havde ført til dyre retssager.

Men industrien søgte ikke et smuthul for at efterlade store reservoirer ubeskyttet, sagde Alex Bond, gruppens associerede generelle rådgiver for energi. Han sagde, at kritikere overdriver, hvad formuleringsændringen vil betyde.

"Generelt sagt, hele søen betragtes ikke som affaldsbehandlingssystemet, "Sagde Bond, men derimod området nær et anlæg, hvor varmt vand udledes. "Alt andet end det ville være underlagt regulering."

EPA sagde i en erklæring, at føderale agenturer "ikke forudser ændringer i mangeårige implementeringspraksis forbundet med disse systemer."

Duke Power-talsmand Philip Sgro sagde, at selskabet pressede på for at ændre ordlyden for at være sikker på, at dets lagring af kulaske ved Sutton Lake og andre reservoirer blev udelukket fra forordningen om rent vand. De lukkes, og deres indhold flyttes til lossepladser.

"Søerne og reservoirerne, der bruges til offentlig adgang og rekreation, forbliver klassificeret som farvande i USA, og der vil stadig være krav om tilladelse til at udlede spildevand i dem, "Sagde Srgo.

Men det er ikke, hvad den nye forordning siger, Holleman tog imod. Loven har altid udelukket affaldsbehandlingssystemer fra dækning, han sagde, og nu er disse systemer blevet defineret til at omfatte kølevand, efterlader intet grundlag for at udstede føderale tilladelser til beskyttelse af reservoirerne.

Kraftindustrien siger, at statslovgivning også vil beskytte store reservoirer. Men de er ofte svagere end den føderale lov om rent vand, og mange tillader ikke borgergrupper at sagsøge overtrædelser, Sagde Holleman.

Miljøaktivist i Wilmington-området Kemp Burdette sagde, at han frygter for Sutton Lake, en 1, 100-acre (445 hektar) reservoir, som en Duke University-undersøgelse sidste år fandt, var stadig stærkt forurenet med metaller fra årtiers askeudslip, selvom kulværket er blevet erstattet med et naturgassystem.

"Fjernelse af enhver beskyttelse fra denne sø vil betyde, at mængden af ​​forurening, der må dumpes her, stiger, "Burdette, af Cape Fear River Watch, sagde under en nylig bådtur. Store blå hejrer skummede i mørket, vind-kruset overflade på jagt efter fisk, mens fiskeørn tog vinger fra sycamore og cypresser langs kysten.

Nu hvor kulaske er flyttet fra strandlaguner til en losseplads i nærheden, "du kunne få denne sø til at helbrede sig selv, "sagde han." Men at betragte dette spildevand er en frygtelig ting, der sandsynligvis kommer til at dræbe denne sø. "

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.