Sundhedspåvirkningen fra røg stiger med mere intense naturbrande

Klimaændringer i det vestlige USA betyder mere intense og hyppigere skovbrande, der vækker røgbølger ud, som forskere siger vil feje over kontinentet for at påvirke titusinder af mennesker og forårsage en stigning i for tidlige dødsfald.

Den nye virkelighed får folk i både byer og landdistrikter til at forberede sig på endnu en sommer med sodet himmel langs vestkysten og i Rocky Mountains - regionerne forventes almindeligvis at lide mest af brande bundet til tørretumbler, varmere forhold.

"Der er så lidt, vi kan gøre. Vi har luftrensere og masker - ellers er vi ligesom 'Vær venlig ikke at brænde, sagde Sarah Rochelle Montoya fra San Francisco, som flygtede fra hendes hjem med sin mand og børn sidste efterår for at undslippe tyk røg, der omsluttede byen fra en katastrofal brand cirka 241 kilometer væk.

Andre kilder til luftforurening falder i USA, da kulkraftværker lukker og færre ældre biler ruller ned ad motorveje. Men disse luftkvalitetsgevinster bliver slettet i nogle områder af de dårlige virkninger af massive røgskyer, der kan sprede hundredvis og endda tusinder af miles på tværs af landevind, ifølge forskere.

Da brandsæsonen 2019 allerede varmer op med brande fra det sydlige Californien til Canada, myndighederne kæmper for bedre at beskytte offentligheden, inden røg igen dækker byer og byer. Embedsmænd i Seattle annoncerede for nylig planer om at eftermontere fem offentlige bygninger som røgfrie krisecentre.

Forskere fra NASA og universiteter forfiner satellitbilleder for at forudsige, hvor røg vil rejse, og hvor intens det vil være. Lokale myndigheder bruger disse prognoser til at sende advarsler i realtid, der opfordrer folk til at blive indendørs, når forholdene bliver usunde.

Problemets omfang er enormt:I løbet af de næste tre årtier har mere end 300 amter i Vesten vil se mere alvorlige røgbølger fra naturbrande, nogle gange længere uger end tidligere år, ifølge atmosfæriske forskere ledet af et team fra Yale og Harvard.

I næsten to uger sidste år under lejrbranden, som dræbte 85 mennesker og ødelagde 14, 000 hjem i Paradise, Californien, røg fra branden oversvømmede San Francisco -kvarteret, hvor Montoya bor sammen med sin mand, Trevor McNeil, og deres tre børn.

Linjer dannede sig uden for isenkræmmere, da folk skyndte sig at købe ansigtsmasker og indendørs luftrensere. Byens berømte friluftsbaner lukker ned. Skoler holdt børn inde eller aflyste klasser, og et kirkesuppe køkken beskyttet hjemløse mod røgen.

Montoyas tre børn har luftvejsproblemer, som deres læge siger sandsynligvis er en forløber for astma, hun sagde. Det ville sætte dem blandt dem, der er mest udsatte for at blive skadet af røg, men familien kunne ikke finde ansigtsmasker i barnestørrelse eller et passende luftfilter. Begge var udsolgt overalt, hvor de så ud.

I desperation, hendes familie endte med at flygte til en slægtninges feriehus i Lake Tahoe. Børnene var glade for, at de kunne gå udenfor igen.

"Vi havde virkelig brug for vores børn for at kunne trække vejret, "Sagde Montoya.

Røg fra naturbrande blev engang betragtet som en flygtig gene bortset fra de mest sårbare befolkninger. Men det ses nu i nogle regioner som en tilbagevendende og stigende trussel mod folkesundheden, sagde James Crooks, en sundhedsundersøger hos National Jewish Health, et medicinsk center i Denver, der har specialiseret sig i luftvejssygdomme.

"Der er så mange brande, så mange steder opad af dig, at du får øgede partikelniveauer og øget ozon fra brande i uger og uger, "Sagde skurke.

Et sådant sted er Ashland, Oregon, en by på omkring 21, 000 kendt for sin sommerlange Oregon Shakespeare Festival.

I løbet af hver af de sidste to somre, Ashland havde omkring 40 dage med røgfyldt luft, sagde Chris Chambers, chef for branddivisionen for brandvæsenet. Sidste år, den tvang aflysning af mere end to dusin udendørs forestillinger. Familielæge Justin Adams sagde, at røgen var hårdest for hans patienter med astma og andre vejrtrækningsproblemer, og han forventer, at nogle vil se langsigtede helbredseffekter.

"Det var i det væsentlige, som om de var begyndt at ryge igen i to måneder, " han sagde.

Vælgerne godkendte i 2018 en obligationsforanstaltning, der omfatter penge til eftermontering af Ashland -skoler med "skrubber" til at filtrere røg. Andre offentlige bygninger og virksomheder har dem allerede. Et community -alarmsystem tillader 6, 500 mennesker til at modtage e -mails og tekstbeskeder, når National Weather Service udsender røgvarsler.

"Vi føler virkelig, at vi har gjort en bevidst indsats for at tilpasse os til klimaændringer, "Sagde kamre." Men du kan ikke bare leve hele dit liv inde. "

Den direkte skade fra brande, der regelmæssigt bryder ud i Vesten, er stærk. Alene i Californien, naturbrande i løbet af de sidste to år brændte mere end 33, 000 huse, udhuse og andre strukturer og dræbte 146 mennesker.

Sværere at forstå er sundhedsmæssige påvirkninger fra mikroskopiske partikler i røgen, der kan udløse hjerteanfald, vejrtrækningsproblemer og andre lidelser. Partiklerne, omkring 1/30 af diameteren af ​​et menneskehår, trænge dybt ned i lungerne for at forårsage hoste, brystsmerter og astmaanfald. Børn, ældre og mennesker med lungesygdomme eller hjerteproblemer er mest udsatte.

Døden kan forekomme inden for dage eller uger blandt de mest sårbare efter kraftig røgudsættelse, sagde Linda Smith, chef for California Air Resources Board's sundhedsafdeling.

I løbet af det sidste årti har hele 2, 500 mennesker dør årligt for tidligt i USA som følge af kortsigtet røgpåvirkning, ifølge Environmental Protection Agency forskere.

Langtidseffekterne er først for nylig kommet i fokus, med skøn over, at kronisk røgeksponering forårsager omkring 20, 000 for tidlige dødsfald om året, sagde Jeff Pierce, lektor i atmosfærisk videnskab ved Colorado State University.

Dette tal kunne fordobles i slutningen af ​​dette århundrede på grund af varmere, tørre forhold og meget længere brandsæsoner, sagde Pierce. Hans forskerhold sammenlignede kendte sundhedsmæssige virkninger fra luftforurening med fremtidige klimascenarier for at udlede dens fremskrivninger.

Selv blandt naturbrandeksperter, forståelse af sundhedsvirkninger fra røg var undvigende indtil for nylig. Men holdningerne ændrede sig, efterhånden som den voksende bevidsthed om klimaændringer indledte forskning, der undersøgte naturbrandens potentielle konsekvenser.

Indbyggere i det nordlige Californien, vestlige Oregon, Washington State og Northern Rockies forventes at lide de værste stigninger i røgeksponering, ifølge Loretta Mickley, en senior klimaforsker ved Harvard University.

"Det er virkelig utroligt, hvor meget USA har formået at rense luften fra andre (forurening) kilder som kraftværker og industri og biler, "Mickley sagde." Klimaændringer kaster en ny variabel i blandingen og øger røg, og det vil modarbejde vores andre bestræbelser på at rense luften gennem regler. Dette er en slags uventet kilde til forurening og sundhedsfare. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.