Everest:Jeg rejste ind i dødszonen for at installere verdens højeste vejrstation

Sidder ved næsten 8, 500 meter på Everest, vi gik frem og tilbage, forsøg på at afværge forfrysninger, da temperaturen svævede tæt på -30°C, og vores borebatterier blev for kolde til at fungere. Vores ambition om at installere den højeste automatiske vejrstation i historien så ud til at mislykkes.

Vi var i slutningen af ​​en næsten to måneder lang ekspedition for at gennemføre en enormt ambitiøs videnskabelig undersøgelse af de 8, Mount Everest på 848 meter. Jeg er en klimaforsker med speciale i ekstreme miljøer, og sammen med Baker Perry (en geograf ved Appalachian State University), Jeg prøvede at installere den højeste vejrstation i verden.

Uger med sygdom havde plaget ekspeditionen (fra diarré til fuld influenza-A), men det var indtil videre lykkedes. Fire stationer var under vores bælte, inklusive på Everest Basecamp (5, 315 meter), og Camp II (6, 464 meter) – højt oppe over det berygtede Khumbu-isfald.

Dagen før havde vi fejret installationen af ​​den højest fungerende vejrstation i verden, nær Camp IV på næsten 8, 000 meter. Kun ét hold italienske forskere havde indsat udstyr så højt før.

Enhver fest, imidlertid, var kortvarige.

Vi fyldte resten af ​​dagen med at spise, smelter sne og sover, klemte omkring to timers søvn ind, før de klatrede ud af Camp IV, da midnat nærmede sig. Vi var fast besluttede på at få vores sidste station så tæt på toppen som muligt, at fange de første kontinuerlige målinger af vejret i den tynde luft af "dødszonen" over 8, 000 meter.

Sådanne data øger vores forståelse af de mulige klimaer på Jorden. Skulle vi finde de stærkeste overfladenære vinde på planeten? Hvor koldt og iltfattigt er det deroppe under en vinterstorm? Kunne et menneske teoretisk overleve disse forhold? Ud over denne grænseoverskridende meteorologi og indsigt i livet i ekstremerne, stationsdataene kunne hjælpe med at forbedre vejrudsigterne på bjerget, forhåbentlig gør Everest-bestigere mindre modtagelige for dødbringende overraskelser fra ekstreme begivenheder.

Anført af et overmenneskeligt Sherpa -team fra den nærliggende landsby Phortse - med den adskilte vejrstation, andet videnskabeligt udstyr og det normale klatreudstyr - vi gjorde gode fremskridt fra Camp IV, klatring hurtigere end vi havde alle ekspedition. Atmosfæren, imidlertid, var anspændt.

Over 8, 000 meter er der lidt plads til fejl, og klatresæsonen 2019 gav for mange påmindelser om vores sårbarhed. Ugunstigt vejr koncentrerede et rekordstort antal klatrere på blot et par dage til topmødeforsøg, gør dele af bjerget usædvanligt overfyldt. Tragisk nok, mange flere klatrere end normalt ville aldrig komme tilbage i live.

Disse menneskemængder påvirkede også vores ekspedition.

Efter omkring tre timers god fremgang mod topmødet, vi ramte bagsiden af ​​en kø af klatrere, der alle blev klippet til tovet ovenfor. Vores tempo blev skåret ned med mere end det halve. Hænder og fødder begyndte at køle af. Frygten for forfrysninger voksede. Efter flere timers blanding, kollektiv frustration var håndgribelig. Vores ledende Sherpa (Panuru) – en karismatisk veteran fra 14 succesfulde Everest-topmøder – erklærede, at vi skal revurdere vores muligheder. Så det var der, på Everests "balkon" (8, 430 meter), at vi pillede af bagsiden af ​​pakken og fandt et sted til vejrstationen.

At fortsætte højere ville have været et farligt spil mod oddsene. Vores var ikke en typisk klatreekspedition:vi skulle udføre timers arbejde på toppen og, i betragtning af de langsomme fremskridt, det var yderst usandsynligt, at vores iltforsyninger ville have holdt hele turen rundt.

Vores Sherpa -team sprang i aktion på balkonen. De havde trænet med os i løbet af de sidste to måneder for netop dette øjeblik. For Baker og jeg repræsenterede dette klimakset på næsten otte måneders forberedelse.

Vi var desperate, da øvelsen (der var nødvendig for at hjælpe med at bolte stationen til klippen) nægtede at blive lokket til live.

Det var kun med den vedvarende kropsvarme fra vores varmeste Sherpa, at batterierne til sidst blev varmet nok til, at boringen og installationen kunne begynde.

Sherpaerne var enorme:et liv tilbragt i stor højde betød, at de var hurtigere forstandige i miljøet med lavt iltindhold, stærkere, med hænderne mere tolerante over for kulden. Det var takket være deres indsats, at vi med succes slog ny vej med installationen af ​​denne vejrstation - næsten en halv lodret kilometer højere end noget, der var gået før.

Nu sikkert tilbage på havoverfladen, Baker og jeg har set næsten realtid, satellit-streamede vejrdata med interesse. Vi har allerede set vinde nær Camp IV svarende til en kategori 2-orkan - og dette er den periode, der normalt er kendt for sit rolige vejr.

Disse stationer skylder deres kraftige vinde den subtropiske jetstrøm-et bånd af høj luft i hurtig bevægelse, der påvirker vejret på tværs af store skår på den nordlige halvkugle. At placere en vejrstation i en sådan højde betyder, at videnskabsmænd nu kan overvåge jetflyet direkte og lære mere om det. Og det faktum, at det er på det relativt veltrampede Mount Everest, betyder, at forbipasserende klatrere og sherpaer kan være i stand til at hjælpe med vedligeholdelse.

Hvis de nye vejrstationer kan overleve de ekstreme forhold længe nok, vi håber, at de også vil give os et mere fuldstændigt billede af Himalaya-klimaet i høj højde, herunder hvordan det kan ændre sig. Dette er presserende, fordi det er her, at gletsjere – kilden til ferskvand for hundreder af millioner af mennesker – trækker sig tilbage, og efterhånden som vi forbedrer vores forståelse af klimaet, vi øger vores evne til at skitsere de ændringer (og udfordringer), der kan være forude.

Der er selvfølgelig meget at lave med langt mere overvågning nødvendig for at forstå den rumlige mangfoldighed i klimaet og dens ændringshastighed på tværs af Jordens bjerge. Det er vanskeligt og risikabelt at installere vejrstationer i højtliggende steder, men indsatsen er nu meget høj. Som videnskabsmænd må vi derfor acceptere udfordringen og fortsætte med at vove os opad.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.