Asiatiske lande tager et opgør med de rige verdens plastikaffald

Da fragtskibet MV Bavaria en morgen i sidste måned sejlede ud af en filippinsk havn med 69 containere med rådnet canadisk affald, det afsluttede ikke bare et rodet diplomatisk spyt mellem de to lande.

Det signalerede også en havændring i det globale genbrugssystem.

Efter år med pres, Canada havde indvilliget i at tage affaldet tilbage, som var blevet eksporteret til Filippinerne fra og med 2013 fejlagtigt mærket som plastikskrot. Forsendelserne var en del af en årtier gammel praksis, hvor rige lande, herunder USA, sendte brugt plastik til Asien for at blive genbrugt. Tit, forsendelserne omfattede forurenet affald, der ikke kunne genanvendes, men som alligevel kom forbi toldkontrollen, og lande havde få lovlige muligheder for at sende det tilbage.

Det begyndte at ændre sig for 18 måneder siden, når Kina, den største forbruger af kasseret plast, forbudt næsten al import af affald for at stoppe smugling af ikke-genanvendeligt skrot. Handelen med plastik blev hurtigt omdirigeret til nabolandene i Sydøstasien, der manglede effektive genbrugsanlæg og bortskaffelseslove, efterlader meget af affaldet til at blive brændt eller dumpet i marker og vandveje, skabe sundheds- og miljøfarer.

Nu lukker de lande også deres døre.

Midt i en voksende global bevægelse mod ikke-genanvendeligt plastik, Vietnam og Thailand har sagt, at de vil blokere alt importeret plastikaffald i de næste par år. Taiwan meddelte, at det kun ville acceptere plastikskrot, hvis det sorteres i en enkelt type, gør det nemmere at genbruge.

Filippinerne og Malaysia overvejer også direkte forbud og har gået i spidsen for at kræve, at eksportlandene tager containere med affald tilbage, der er kommet ulovligt ind i landets havne. ofte med forkert dokumentation. Indonesien sagde i sidste uge, at det havde sendt fem containere canadisk skrotpapir tilbage til Seattle, omladningsstedet, efter at have opdaget, at brugt plastik, træ, bleer og sko var også pakket indenfor.

"Lande i denne region bryder sig om hele denne idé om, at de skal dumpe grunde til verdens affald, "sagde Lea Guerrero, en forkæmper med Greenpeace i Filippinerne.

Opstanden over plastik har ekko for tre årtier siden, da USA rutinemæssigt sendte døde bilbatterier, kviksølv-snøret beton og andre giftige materialer til de let regulerede kyster i Sydøstasien.

En global traktat fra 1989 kendt som Basel-konventionen satte betydelige restriktioner på overførsel af farligt affald til fattige lande, men efterlod et smuthul åbent for materialer - hovedsageligt plastik - der var udpeget til genbrug. USA., som et af de få lande, der ikke har ratificeret traktaten, kan kun eksportere farligt affald i henhold til bilaterale aftaler, en af ​​dem har den med Filippinerne.

I maj, ved et møde i Genève, repræsentanter for mere end 180 lande blev enige om at udvide traktaten til også at omfatte det meste plastaffald, at placere det under de samme handelsrestriktioner som giftige stoffer.

Det var en forsinket erkendelse, at selvom plast længe har været markedsført som et genanvendeligt materiale, meget af det kan ikke genbruges, fordi det er farvet, indeholder mad- eller væskerester, eller er blandet med andet ikke-genanvendeligt affald.

"Lige siden Basel-konventionen blev udviklet, der var altid et øje mod plastik, men den største udfordring var landenes politiske vilje til at påtage sig det, " sagde Richard Gutierrez, grundlægger af BAN Toxics, en miljøaktionsgruppe i Filippinerne.

Så længe Kina købte mere end halvdelen af ​​verdens plastaffald - importerede det 6,4 millioner tons i 2017, før forbuddet blev vedtaget - en stor del af den industrialiserede verden var blind for skæbnen for sine afkastede sodavandsflasker, indkøbsposer, yoghurtkar og andet skraldespand.

Da det globale plastforbrug steg til 400 millioner tons årligt - et beløb, der forventes at fordobles i løbet af de næste 15 år - kunne intet land matche Kinas relativt effektive indenlandske genbrugsanlæg eller dets massive industrielle base, der omdannede gammel plast til nye produkter.

"Kinas forbud ændrede virkelig landskabet, " sagde Gutierrez. "Da de først holdt op med at tage al denne plastik ind, det fik folk til at indse, at vi har et stort problem."

Basel-ændringen, som træder i kraft januar 2021, kræver, at afsendere af plastikskrot indhenter forudgående samtykke fra destinationslandet, og giver lande lovhjemmel til at afvise uønsket eller uhåndterligt affald.

Sagen med det canadiske affald i Filippinerne viser, hvordan lande ofte har ringe mulighed for at sende ulovlige plastikforsendelser tilbage i henhold til eksisterende handelsregler.

De omkring 100 samlede containere, der ankom fra juni 2013, blev af filippinske importører beskrevet som plastikrester til genbrug, men ved toldkontrol blev det fundet at indeholde husholdningsaffald, herunder plastikflasker, plastposer, aviser, husholdningsaffald og brugte voksenbleer.

Lokale love klassificerer dem som farlige materialer, og den filippinske regering bad Canada om at tage forsendelsen tilbage. Men i årevis fastholdt den canadiske premierminister Justin Trudeau, at hans regering ikke kunne gribe ind, fordi forsendelserne repræsenterede private kommercielle transaktioner mellem canadiske og filippinske virksomheder.

Containerne sad i filippinske havne, deres indhold lækker væske, mens de holder sig i den tropiske varme. Grøn fred, BAN Toxics og andre grupper optog den canadiske ambassade i Manila, mens nogle embedsmænd opfordrede til at opgive striden for at bevare diplomatiske bånd.

I 2015, over stærke protester fra aktivister, Filippinske myndigheder dumpede indholdet af mere end to dusin af containerne på en losseplads nord for Manila.

"For os var det plakatbarnet af affaldshandlen i Asien, "sagde Guerrero fra Greenpeace." Det illustrerede bare forskellen mellem rige og fattige lande, og hvordan når rige lande ikke ønsker at tage deres affald tilbage, fattige lande er praktisk talt hjælpeløse."

I april, Filippinernes hårdttalende præsident Rodrigo Duterte truede med at "erklære krig" om spørgsmålet. Han tilbagekaldte sin ambassadør i Ottawa, forbød filippinske embedsmænd at rejse til Canada og satte en deadline den 15. maj for at fjerne skraldet.

Den diplomatiske offensiv virkede. Trudeau hyrede et rederi til at hente de resterende 69 containere, som tog afsted over Stillehavet den 30. maj. Dutertes lige så farverige udenrigsminister, Teodoro Locsin, tweetede et billede af skibet og beskeden, "Baaaaaaaaa farvel."

Canadiske embedsmænd siger, at de omkring 1, 500 tons skrald i containerne, forventes at nå Vancouver havn i slutningen af ​​juni, vil blive brændt på et affalds-til-energi-anlæg i British Columbia.

Filippinske aktivister mener, at mange flere ulovlige forsendelser er kommet uopdaget igennem den store øgruppe på mere end 7, 000 øer og snesevis af havne.

I de seneste måneder har toldembedsmænd har opsnappet affaldstransporter fra Australien, Hong Kong og Sydkorea, der blev fejlmærket som genbrugsartikler. I januar, Sydkorea betalte for at have det første parti af en 6, 000-tons forsendelse - indeholdende husholdningsaffald inklusive batterier, pærer og bleer – vendt tilbage fra Filippinerne.

"Vi tror, ​​at dette kun er toppen af ​​isbjerget, " sagde Beau Baconguis, en filippinsk forkæmper med Global Alliance for Incinerator Alternatives, en nonprofit fortalergruppe.

"Med så mange øer, det er næsten umuligt at kontrollere hver port korrekt. Disse skandaler blev afsløret ved stikprøvekontrol. Jeg tror ikke, vi har nok uddannet personale til at afgøre, om noget er genanvendeligt materiale eller bare affald."

Miljøgrupper opfordrer Dutertes regering, som støttede Basel-ændringen, at ratificere ændringen for at sikre, at den håndhæves i Filippinerne. Embedsmænd overvejer også efter sigende et totalt forbud mod import af affald, der kan lukke en af ​​de vigtigste tilbageværende forretninger for amerikansk plastikskrot.

I Malaysia, som sidste år blev verdens bedste destination for kasseret plastik, embedsmænd har lukket 150 uautoriserede affaldsimportører. Regeringen meddelte i maj, at den ville sende mere end 3, 000 tons forurenet plastaffald til lande, herunder USA, Canada, Storbritannien og Australien, selvom detaljerne om forsendelserne - herunder hvem der skal betale regningen - ikke er blevet udarbejdet.

Malaysias miljøminister, Yeo Bee Yin, inspicerede en af ​​de australske beholdere for nylig og fandt gamle mælkeflasker fyldt med døde maddiker.

"Dette er affald, som du ved ikke kan genbruges, og det gør mig virkelig vred, at vores land skal udholde dette, " sagde hun i et interview.

Yeo har opfordret til et forbud mod al import af affald, men møder modstand fra andre i regeringen, der ønsker at støtte en lille, men voksende genbrugsindustri. Hun sagde, at regionale lande burde sende et budskab til den industrialiserede verden om, at affald skal bortskaffes i oprindelseslandet.

"Jeg mener, at indenlandsk plast af lav kvalitet ikke bør eksporteres, og hvert land skal tage sig af deres eget affald på egen hånd, " hun sagde.

"Da vi først opdagede dette problem i Malaysia, vi talte om det som et globalt problem, og vi anerkendte, at vi skulle være en stemme for udviklingslandene. Hvis de ikke dumper det i mit land, de dumper det et andet sted. Og det skal stoppe."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.