Hvordan Western Cape -landmænd rammes af tørken

Meget er blevet skrevet om den igangværende tørke og kritiske vandmangel i byen Cape Town. Beboerne gør sig klar til Dag Zero - det øjeblik, hvor de fleste af byens indenlandske vandhaner løber tør.

Men der er også meget at bekymre sig om ud over byens grænser og dybere ind i de omkringliggende landbrugsjord i Western Cape. Landbrug er en vigtig del af provinsens socioøkonomiske struktur. Sektoren bidrager med 2% til Sydafrikas nationale BNP, mere end en femtedel af dem kommer fra Western Cape.

Provinsens største varer er havebrug - frugt, vin og grøntsager. Det producerer også husdyr, kød og mejeriprodukter; og markafgrøder som hvede, byg og raps. Alle har brug for vand - og masser af det. Tildelingen af ​​vand til kunstvanding varierer afhængigt af det pågældende opland. For eksempel, en tredjedel af vandet i Western Cape Water Supply System - som også betjener byen Cape Town - går til kunstvanding. Men i et område sydøst for Cape Town kendt som Breede Gouritz -oplandet går over 75% til kunstvanding.

Landbrugsvand tildeles individuelle landmænd årligt på basis af afgrødetype og plantet areal. Det gives til brug, hvis og når landmanden vælger, under og efter vækstsæsonen.

Der er en reel risiko for, at vandmangel kan se landmændenes udbytter decimeret i løbet af denne vækstsæson, der er fra september til marts for kunstvandede afgrøder, og fra maj til oktober for regnskylede afgrøder. Den langsigtede effekt kan også være katastrofal. På hinanden følgende tabsgivende år kan konkursbønder føre til, at mange opgiver landbruget helt. Og som forskning andre steder har vist, det kan føre til selvmord.

I perioder med vandstress, landmænd har brug for støtte, forskningsbistand og empati fra regeringer og konkurrerende vandbrugere. Andre lande giver eksempler på, hvordan dette kan gøres.

Den australske sag

Australiens tusindårs tørke blev kategoriseret efter lave nedbørsmængder i slutningen af ​​1996 og i hele 1997 i det sydlige Australien. Det omfattede nogle af dets største byer og landbrugsregioner. Tørken blev forværret gennem 2001 og 2002, efterfulgt af årene 2006 til 2008, som var de tørreste nogensinde. Forholdene forblev varme og tørre indtil begyndelsen af ​​2010.

Tørken havde en alvorlig indvirkning på kunstvandet landbrug. Landmænd i regionen stolede udelukkende på vand fra dæmninger til landbrug og husholdningsforbrug.

Den sociale indvirkning på landdistrikterne omfattede arbejdsløshed og tab af husstandsindkomst, formindsket lokale virksomheder og tjenester og rekreative muligheder samt sociale konsekvenser. Tørken ændrede også den måde, australsk landbrug behandlede sine vandressourcer, og dem, der var afhængige af dem.

Men der er nogle vigtige forskelle mellem Australien og Sydafrika. Det ene er, at mekaniseringsniveauerne er høje i Australien, og der er meget lidt ufaglært arbejdskraft. I Sydafrika er der en meget stor afhængighed af ufaglært arbejdskraft.

I 2017 var der 215 000 ansatte i landbrugssektoren i regionen, anslået 75% var sæsonarbejdere.

Sæsonarbejdere i Sydafrika bosætter sig normalt i produktionsområdet, ofte i uformelle bosættelser. Deres indtjening skyldes arbejde i høstperioden, der strækker sig fra mellem en måned til tre. I mange tilfælde skal indtjeningsperioden opretholde dem i resten af ​​året. Hele familier er afhængige af denne indkomst, og eventuelle tab af job kan have en alvorlig indvirkning, herunder fødevaresikkerhed, kriminalitet, alkohol- og stofafhængighed og kriminalitet, samt mangel på selvværd og vold i hjemmet.

Betydelige tab af job i landbrugssektoren kan også føre til betydelig social uro, som skete tidligere.

Virkningen af ​​tørken

Tørken er allerede begyndt at påvirke, hvordan landmænd bruger vand. Nogle af adfærdsændringerne er bekymrende. For eksempel, landmænd er begyndt at hamstre vand, når det er tilgængeligt. Nogle er ikke i stand til at lagre nok vand og trækker sig mere end normalt i denne periode (men stadig inden for deres samlede tildeling) i forventning om, at der ikke vil være vanding efter høst.

Men der har også været en positiv udvikling. Nogle landmænd med tilstrækkeligt og endda reservevand i deres egne dæmninger har meldt sig frivilligt til at donere dette til byen.

Men den manglende regn har allerede ført til lavere afgrødeproduktion, hvilket har betydet, at der er behov for færre arbejdere.

På mange områder forventes produktionsmængderne af vin og frugt at falde med 10%-30%. I årtusindets tørke, Australiens landbrugsproduktionsniveau faldt drastisk.

Men det er værd at bemærke, at industrien i Australien gjorde et fuldt opsving i den relativt våde periode efter tørken.

Hidtil har skaden på træer og vinstokke i Kap været begrænset. Selvom gartneriindustrien vil lide økonomiske tab, branchen vil komme sig, hvis ikke umiddelbart, derefter over et par sæsoner, hvis vand til kunstvanding er genoprettet i næste september. Det er, imidlertid, for tidligt at sige, hvad den langsigtede indvirkning vil være med hensyn til jordkvalitet, landmands tillid og vandtildelinger.

De fleste hjemmebrugere er i stand til at begrænse deres brug af vand uden at påvirke deres levebrød væsentligt. Men landbrugsindustrien er fuldstændig afhængig af en rimelig andel af denne ressource.

En meget fin ligevægt mellem ansvarlig vandallokering og ansvarlig brug af den begrænsede ressource er nødvendig for de to konkurrerende sæt brugere. Dette kræver empati, forhandling, kompromis og nøje overvejede afvejninger, alt foretaget med solomonisk visdom.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.