Koralrev skifter væk fra ækvator

Koralrev trækker sig tilbage fra ækvatorialfarvande og etablerer nye rev i mere tempererede områder, ifølge ny forskning i tidsskriftet Marine Ecology Progress Series . Forskerne fandt ud af, at antallet af unge koraller på tropiske rev er faldet med 85 procent – ​​og fordoblet på subtropiske rev – i løbet af de sidste fire årtier.

"Klimaændringer ser ud til at omfordele koralrev, på samme måde som det forskyder mange andre marine arter, "sagde Nichole Price, en seniorforsker ved Bigelow Laboratory for Ocean Sciences og hovedforfatter af papiret. "Klarheden i denne trend er fantastisk, men vi ved endnu ikke, om de nye rev kan understøtte den utrolige mangfoldighed af tropiske systemer."

Da klimaforandringerne varmer havet op, subtropiske miljøer bliver mere gunstige for koraller end de ækvatoriale farvande, hvor de traditionelt trivedes. Dette gør det muligt for drivende korallarver at slå sig ned og vokse i nye områder. Disse subtropiske rev kan give tilflugtssted for andre arter, der er udfordret af klimaændringer, og nye muligheder for at beskytte disse spæde økosystemer.

Forskerne mener, at kun visse typer koraller er i stand til at nå disse nye steder, baseret på, hvor langt de mikroskopiske larver kan svømme og drive på strømme, før de løber ud af deres begrænsede fedtdepoter. Den nøjagtige sammensætning af de fleste nye rev er i øjeblikket ukendt, på grund af bekostning af indsamling af genetiske data og artsdiversitetsdata.

"Vi ser økosystemer gå over til nye blandinger af arter, der aldrig har eksisteret side om side, og det er endnu ikke klart, hvor lang tid det tager for disse systemer at nå ligevægt, "sagde Satoshi Mitarai, en lektor ved Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University og forfatter til undersøgelsen. "Linjerne begynder virkelig at sløre om, hvad en indfødt art er, og når økosystemer fungerer eller falder fra hinanden. "

Nye koralrev vokser, når larverne sætter sig på passende havbund væk fra revet, hvor de stammer fra. Forskergruppen undersøgte breddegrader op til 35 grader nord og syd for ækvator, og fandt ud af, at skiftet af koralrev er perfekt spejlet på hver side. Papiret vurderer, hvor og hvornår "flygtningekoraller" kunne slå sig ned i fremtiden - potentielt medføre nye ressourcer og muligheder såsom fiskeri og turisme.

Forskerne, en international gruppe fra 17 institutioner i 6 lande, udarbejdet en global database med undersøgelser, der går tilbage til 1974, da journalføringen begyndte. De håber, at andre forskere vil tilføje til databasen, gør den mere og mere omfattende og nyttig til andre forskningsspørgsmål.

"Resultaterne af dette papir fremhæver vigtigheden af ​​virkelig langsigtede undersøgelser, der dokumenterer ændringer i koralrevssamfund, "sagde Peter Edmunds, en professor ved University of California Northridge og forfatter til papiret. "De tendenser, vi identificerede i denne analyse, er usædvanligt svære at opdage, endnu af største betydning for at forstå, hvordan rev vil ændre sig i de kommende årtier. Efterhånden som koralrevkrisen uddybes, Det internationale samfund bliver nødt til at intensivere indsatsen for at kombinere og syntetisere resultater, som vi har været i stand til at opnå med denne undersøgelse."

Koralrev er indviklede sammenkoblede systemer, og det er samspillet mellem arter, der muliggør deres sunde funktion. Det er uklart, hvilke andre arter, såsom koralalger, der letter overlevelsen af ​​sårbare korallarver, udvider sig også til nye områder ¬- eller hvor succesrige unge koraller kan være uden dem. Price ønsker at undersøge forholdet og mangfoldigheden af ​​arter i nye rev for at forstå dynamikken i disse udviklende økosystemer.

"Så mange spørgsmål er tilbage om, hvilke arter der er og ikke når disse nye steder, og vi kender endnu ikke disse unge korallers skæbne over længere tidsrammer, " sagde Price. "De ændringer, vi ser i koralrevs økosystemer, er forbløffende, og vi skal arbejde hårdt for at dokumentere, hvordan disse systemer fungerer og lære, hvad vi kan gøre for at redde dem, før det er for sent."

Noget af den forskning, der informerede om denne undersøgelse, blev udført på National Science Foundations Moorea Coral Reef Langtids Økologisk Forskningssted nær Fransk Polynesien, en af ​​28 sådanne langsigtede forskningssteder over hele landet og rundt om i verden.

"Denne rapport behandler det vigtige spørgsmål om, hvorvidt opvarmning af vand har resulteret i stigninger i koralpopulationer, "siger David Garrison, en programdirektør i National Science Foundations afdeling for havvidenskab, som finansierede forskningen. "Om dette giver håb for koralrevens bæredygtighed kræver mere forskning og overvågning."