Brændstofoverskud kan forårsage endnu en ødelæggende naturbrandsæson

Otte måneder efter lejrbranden indtog byen Paradise i det nordlige Californien og blev erklæret som den dødeligste skovbrand i statens historie, Californien står over for potentialet i de kommende måneder for mere død og ødelæggelse.

Scott Stephens, en UC Berkeley professor i brandvidenskab, siger, at den kraftige regn i februar og marts har efterladt californiske græsarealer med måske dobbelt så meget brændbart brændstof som denne gang for et år siden.

"Det meste af tiden, du ville have et ton tør masse pr. hektar, og lige nu er det omtrent det dobbelte, "Stephens, som har tilbragt et kvart århundrede i Berkeley med at arbejde på brandadfærd, brandøkologi og skovpolitik, siger. "Jeg ville forvente, at græsmarksbrande ville være mere intense og bevæge sig hurtigere rundt på grund af det.

"Alt det tørre græsareal vil reagere på gnister og flyvende brændende gløder. Brændstofbelastningen vil øge flammelængderne. Når græsarealerne begynder at brænde, de kunne selv producere flere gløder, da de har højere brændstofbelastning."

Stephens siger, at Californien kunne hjælpe sig selv meget ved at følge den australske model for brandforebyggelse, hvor der regelmæssigt er statslig opsøgning til folk, der bor i brandudsatte områder.

Det er en af ​​grundene til, at han er en ivrig booster for Senatets Bill 462, som i øjeblikket er under overvejelse i Sacramento. Et segment af lovforslaget opfordrer til udvikling af en gruppe af opsøgende rådgivere, der kunne være i marken længe før en brandstorm, give råd om brandproblemer til dem, der har størst sandsynlighed for at få brug for det.

"Dette er ikke et gennemsnitsår, " siger han. "Græsarealerne er nogle steder dobbelt så høje som normalt. Det gør brandforebyggelse mere udfordrende, især ved grænsefladen til det urbane vilde land, "hvor boliger er bygget på eller støder op til brandfarlige arealer.

"Generelt, " tilføjer han, "Staten har ikke gjort det godt i at engagere folk og gøre dem bekendt med deres sårbarheder."

"UC Extension-programmerne i hele staten har gjort denne slags ting i landbruget i 50 år, " siger Stephens. "Dette er mennesker, der bor i de mest berørte amter, og som kan gøre en forskel. Vi burde hente lidt inspiration fra Australien og opsøge brand i lokalsamfund og byråd."

Stephens har talt flere gange i Sacramento på vegne af SB 462, kalder det "et kritisk program for staten til at komme videre." Lejrbålet, og Carr- og Tubbs-ildene, der gik forud, kan have fået Californien ud af en lovgivningsmæssig sump angående brand, selvom det er et åbent spørgsmål, om lovgiver nogensinde vil få en regning til guvernør Gavin Newsoms skrivebord.

"I mine to år, hvor jeg gjorde dette, Jeg har aldrig set staten gøre, hvad der er blevet gjort de sidste to år. " siger Stephens. "Både lovgiver og guvernør bevæger sig ind i brandområder, forsøger at forstå tingene bedre. Dette lovforslag kom ud af uddannelsesudvalget i Senatet og fik støtte fra en masse miljøudvalg."

Som oprindeligt skrevet, regningens finansiering ville have været 20 millioner dollars. Da lovforslaget kom i bevillingsudvalget, imidlertid, det tal blev reduceret til $1 million, og lovforslaget afventer i øjeblikket behandling i forsamlingens naturressourceudvalg.

Stephens siger, at finansieringsnedskæringen ville betyde, at kun to eller tre personer kunne ansættes til at udføre den form for opsøgende arbejde, han forestiller sig i hele staten. Den oprindelige finansiering ville have betydet ansættelsen af ​​måske 15.

Naturbrandsæsonen i Californien har typisk kørt fra midten af ​​sommeren til det sene efterår, selvom de sidste to sæsoner har strakt det. Stephens siger, at det at komme forud for skovbrandssæsonen vil omfatte, ud over opsøgende, vedtagelsen af ​​Senatets lovforslag 462 og en fælles indsats for at klippe eller trimme de tørrede græsarealer.

"Vi er nødt til at se, hvad der sker, " siger Stephens. "Lige nu, de mennesker, der dør i disse brande, er de ældre, hvoraf langt de fleste er over 65. Det er mennesker, der ikke er så mobile, og som ikke har de samme ressourcer. Det er dem, der har brug for denne udfoldelse."