Vejbygningstogt i Papua Ny Guinea truer miljøet, samfund og økonomi

En enorm vejbygningsplan i Papua Ny Guinea kan bringe nogle af de største, biologisk rigeste og kulturelt mest forskelligartede skove på planeten, siger et internationalt forskerhold ledet af James Cook University i Australien.

"Denne plan har store røde flag over sig, " sagde JCU's professor Bill Laurance, teamlederen.

PNG-regeringen planlægger dramatisk at øge sit nationale vejnet, fra 8700 til 15, 000 kilometer i længden, over de næste tre år. Nye vejstrækninger vil krydse store dele af landet.

"PNG vedligeholder ikke engang sine nuværende veje, og nu vil regeringen fordoble sit vejnet, ofte i vådt, stejlt og afsidesliggende terræn? De nye veje vil være enormt dyre at bygge og vedligeholde, " sagde Dr. Laurance.

"Mange vil skære gennem kritiske levesteder for truede dyreliv, inklusive sjældne træ-kænguruer og paradisfugle, " sagde Dr. Mohammed Alamgir, hovedforfatter af undersøgelsen. "Alt i alt, 54 kritiske biodiversitetsområder vil være truet, og der vil være en stor skovfragmentering."

"De nye veje vil skabe mange hotspots for skovrydning for regnskove og kulstofrige tørveområder, kraftigt stigende drivhusgasemissioner, " sagde Dr. Alamgir.

Forskerholdet, fra Australien, Papua Ny Guinea og Tyskland, offentliggjorde deres resultater i denne uge i PLOS ET tidsskrift.

"Mange af de foreslåede veje springer ud som dårlige ideer, baseret på gennemsigtige cost-benefit analyser, " sagde Dr. Laurance. "For eksempel, Madang-Baiyer, Epo-Kikori og Wau-Malalaua vejsegmenter vil være enormt risikable økonomisk, socialt og miljømæssigt."

Forskerholdet advarer om, at træ- og minevirksomheder, ofte fra udlandet, love at bygge veje, men så hurtigt opgive dem, når den naturressource, de fører til, er blevet udvundet.

"Mange virksomheder skærer og kører, " sagde Dr. Laurance. "De bestikker embedsmænd for at få, hvad de vil have, og så redde ud, når overskuddet er væk. Der er ringe langsigtet interesse i at udvikle PNG socialt og økonomisk."

Kina er den største og mest risikable investor for PNG, siger forskerholdet. "Kinesiske firmaer og finansfolk opererer mere aggressivt, med en mere rovdrift, end virksomheder fra de fleste andre lande, " sagde Dr. Alamgir.

"Mange af de projekter, vi har undersøgt, er en del af China's Belt and Road, som promoverer mange projekter, der besadler udviklingslande med udenlandsk gæld, " sagde Dr. Laurance.

"Nogle få politikere og jordudviklere bliver meget rige, men resten af ​​landet lider – med traditionelle samfund, der potentielt mister deres skove, fiskeri, og rent vand, " sagde Dr. Alamgir.

Forskerne siger, at snarere end at bygge nye veje, der fremmer ukontrolleret jordudvikling og immigration, en bedre idé er at fokusere på at vedligeholde PNG's eksisterende vejnet.

"To tredjedele af PNG's eksisterende veje er næsten ubrugelige, " sagde Laurance. "Hvorfor bruge en formue på at bygge nye veje, som du ikke kan vedligeholde? Hvis historien er en guide, de vil være store pengetabere og vil skabe årelange sociale og miljømæssige kriser."