Biolog søger slim i den fjerne sydlige Stillehavsø

Norfolk Island er en isoleret ø i det sydlige Stillehav mellem New Zealand og Australien. Øen er ret lille, med et samlet areal på kun omkring 14 kvadratkilometer. Norfolk Island er kendt for to ting. Først, det er den oprindelige levested for et træ kendt som Norfolk Island fyr, som er bredt plantet i subtropiske og tropiske områder i verden. Sekund, efterkommere af Tahitianerne og mytterierne fra HMS Bounty (fra den berømte hændelse omtalt som "mytteri på Bounty") blev genbosat på Norfolk Island fra Pitcairn Island i 1856.

De første kendte indbyggere på Norfolk Island var polynesiere, men de var ikke til stede, da kaptajn James Cook "opdagede" øen i 1774. Storbritannien bosatte sig først Norfolk Island et par år senere i 1788. Øen fungerede som en straffedømt forlig i store dele af perioden mellem 1788 og midten af 19. århundrede. På nuværende tidspunkt, befolkningen på øen er cirka 1, 700, og den største by hedder Burnt Pine.

Steve Stephenson, en forskningsprofessor ved Institut for Biologiske Videnskaber, og hans kone Barbara, en instruktør i Institut for Matematiske Videnskaber, tilbragte to uger på Norfolk Island i juni. Formålet med deres besøg var at undersøge for myxomyceter (almindeligvis omtalt som slimforme). Ingen tidligere undersøgelse for denne gruppe af svampelignende organismer var blevet udført på øen.

Stephenson har været interesseret i spredning over lange afstande og biogeografi af myxomyceter på isolerede øer, og tidligere ekspeditioner har taget ham til Macquarie Island i det sydlige hav, Ascension Island i Atlanterhavet, og juleø i Det Indiske Ocean.

Stephensons undersøgelser af myxomycetes i løbet af de sidste 40 år har taget ham til alle syv kontinenter, og han har samlet disse organismer i alle større former for terrestrisk økosystem. Han er forfatter eller medforfatter til tretten bøger og mere end 400 bogkapitler og artikler udgivet i videnskabelige tidsskrifter. Mange af disse omhandler distributionen, økologi og biologi af myxomyceter.