Varmebølger og oversvømmelser:ja, dette er Britains nye normale

"Det er svært at tro, er det ikke, at vi havde en hedebølge lige i sidste uge? "

Disse ord blev talt af en BBC -nyhedsvært, foran grafiske billeder af brandvæsenets redninger, da kraftig regn forårsagede oversvømmelser og jordskred, der lukkede mange veje og jernbanelinjer. I de seneste dage har der været dramatiske oversvømmelser i det nordlige England, især omkring Manchester, Peak District og Yorkshire.

For mig, dette er personligt, da jeg er fra det værst ramte område. Jeg gik på gymnasiet, hvor folk overnattede i deres Civic Hall. Tre miles væk fra hvor jeg voksede op, en dæmning, der holder Toddbrook Reservoir tilbage, har været i fare for at kollapse, og byen Whaley Bridge blev evakueret. Men jeg er ikke overrasket over, at vi ser oversvømmelser, og jeg forventer, at det bliver værre i fremtiden.

Jeg er professor ved Newcastle University, hvor jeg leder en stor forskergruppe med fokus på at forstå ændringer af intense nedbørshændelser og oversvømmelser. I løbet af de sidste otte år har vi arbejdet tæt sammen med kolleger på UK Met Office for at udvikle nye meget højopløselige klimamodeller, der kan simulere disse meget intense sommerstorme og derfor forudsige, hvad der kan ske i et opvarmende klima.

Vores modeller fortæller os, at i 2080 vil somre i Storbritannien være meget varmere og mere tørre. Varmebølger vil være mere almindelige. Faktisk viser en rapport fra Met Office samme dag som de seneste oversvømmelser, at hedebølger allerede sker oftere. Da Cambridge for nylig nåede 38,7 ℃, Storbritannien blev et af 12 lande, der i år slog sin nationale temperaturrekord.

Verden er ved at varme op. Men selvom den gennemsnitlige sommernedbør i Storbritannien forventes at falde, vores modeller fortæller os, at når det regner, vil det være mere intens, end det har været tilfældet. Oversvømmelser i Storbritannien skyldes generelt intense regnskyl, hvor mere end 30 mm falder på en time. Klimamodeller forudsiger, at disse vil ske fem gange oftere i 2080.

En del af årsagen til dette er den enkle kendsgerning, at varmere luft kan rumme mere fugt. Men det er for simpelt:tilgængeligheden af ​​fugt øges også i områder tæt på varme oceaner - varmere havoverfladetemperaturer får mere fugt til at fordampe i atmosfæren, giver ekstra brændstof til disse intense storme. Og her er den skræmmende smule:Atlanterhavet giver en stor fugtkilde til storme i Storbritannien.

Men det er ikke hele historien. Tung, korte regnstorme intensiveres hurtigere end forventet med global opvarmning (det vi kalder Clausius-Clapeyron-forholdet). Forskning tyder også på, at mere intense storme selv kan vokse sig større, og med både intensiteten af ​​nedbøren og stormens rumlige fodaftryk, den samlede nedbør i en "begivenhed" kan fordobles.

Hvad mere er, de større storme ser ud til at have en evne til at trække mere fugt ind fra det omkringliggende område og blive endnu mere intense:den ekstra energi (opvarmning), der driver opløftning af luft i stormens kerne, trækker endnu mere fugt ind fra overfladen, så de kan vokse sig endnu større, med større potentiale for oversvømmelse. Disse giver også de perfekte ingredienser til store haglstorme.

Så, det er helt konsekvent, at vi kan forvente både flere hedebølger og mere intense sommertordenvejr i et varmere klima. Vi ved også, hvilke områder i landet der allerede er modtagelige for disse oversvømmelser fra vores analyse af historiske optegnelser over oversvømmelser. Aviser har rapporteret om de dramatiske virkninger af disse oversvømmelser i århundreder, og det har gjort det muligt for mit team at rekonstruere en flash-oversvømmelseshistorie i Storbritannien.

Visse dele af landet er yderst sårbare, da deres floder reagerer hurtigt på regnvejr. Disse floder har en tendens til at findes i stejle, opland i oplandet underlagt af ikke-permeable sten, hovedsageligt i den nordlige og vestlige del af Storbritannien. Højrisiko opland omfatter også byområder, hvor jorden også er uigennemtrængelig, af helt andre grunde.

Mange af de byer, der rapporteres at have lidt "bibelske" oversvømmelser for nylig, har lidt gentagne oversvømmelser gennem historien, men måske ikke inden for levende hukommelse. For eksempel, Whaley Bridge er nævnt to gange i oversvømmelseskronologierne for begivenheder i juni 1872 og juli 1881:

Den 19. [juni 1872] var Goyt 12 til 14 fod over sit normale niveau. Ved Whaley Bridge blev huse nær floden fuldstændig oversvømmet, og folk blev ført ind i kapellet og kroerne ... i Macclesfield druknede en kvinde og et barn, da floden Bollin flød over. To reservoirer sprængte i nærheden.

Dette rige arkiv af viden, herunder forekomsten af ​​oversvømmelser i visse byer, selv bestemte veje, er noget, vi bør trække på i planlægningen af ​​både nødberedskabet på disse oversvømmelser og for at reducere deres fremtidige indvirkning. Vi kan lære meget af fortiden om, hvordan vi håndterer de større risici for oversvømmelser, fremtiden vil bringe.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.