Klimaændringer gør Arktis til strategisk, økonomisk hotspot

Fra en helikopter, Grønlands strålende hvide is og mørke bjerge gør, at ødemarken ser ud til at fortsætte for evigt. Og de få mennesker, der bor her – hele befolkningen ville ikke fylde et fodboldstadion – er fattige, med en høj grad af stofmisbrug og selvmord.

En videnskabsmand kaldte det "planetens ende".

Da den amerikanske præsident Donald Trump skød ideen om at købe Grønland, det blev mødt med hån, set som en akavet og upassende tilgang fra en tidligere allieret.

Men det kan også være en Aladdins hule af olie, naturgas og sjældne jordarters mineraler, der bare venter på at blive tappet, mens isen trækker sig tilbage.

Den nordlige ø og resten af ​​Arktis er ikke kun varmere på grund af den globale opvarmning. Mens smeltende is åbner sejlruter og afslører utrolige rigdomme, regionen ses som et nyt geopolitisk og økonomisk aktiv, med USA, Rusland, Kina og andre, der vil ind.

"Et selvstændigt Grønland kunne for eksempel, tilbyde at basere rettigheder til enten Rusland eller Kina eller begge dele, " sagde Fen Hampson, den tidligere leder af det internationale sikkerhedsprogram i tænketanken Center for International Governance Innovation i Waterloo, Ontario, som nu er professor ved Carleton University.

Han bemærkede ønsket fra nogle der om at løsrive sig som et semi-autonomt område i Danmark.

"Jeg siger ikke, at dette ville ske, men det er et scenarie, der ville have store geostrategiske implikationer, især hvis Nordvestpassagen bliver en transitrute for skibsfart, hvilket er, hvad der sker i det russiske Arktis."

I april, Ruslands præsident Vladimir Putin fremlagde et ambitiøst program for at bekræfte sit lands tilstedeværelse i Arktis, herunder bestræbelser på at bygge havne og anden infrastruktur og udvide sin isbryderflåde. Rusland ønsker at satse sit krav i regionen, der menes at rumme op til en fjerdedel af Jordens uopdagede olie og gas.

Kina ser Grønland som en mulig kilde til sjældne jordarter og andre mineraler og en havn for skibsfart gennem Arktis til det østlige USA. Det opfordrede sidste år til fælles udvikling af en "Polar Silk Road" som en del af Beijings Belt and Road Initiative til at bygge jernbaner , havne og andre faciliteter i snesevis af lande.

Men mens den globale opvarmning skubber kulden og isen længere mod nord hvert år, eksperter advarer om, at kapløbet til Arktis er et utroligt udfordrende maraton, ikke en spurt.

Afsmeltningen af ​​den grønlandske indlandsis skaber usikkerhed og fare for offshore olie- og gasudviklere, truende rigge og skibe.

"Al den is smelter ikke pludselig; den skaber isbjerge, som du skal navigere rundt, sagde Victoria Herrmann, administrerende direktør for Arktisk Institut, en nonprofit med fokus på arktisk sikkerhed.

På den anden side, mens minedrift i Grønland har været dyrt på grund af miljøet, udviklingsomkostningerne er faldet i takt med at isen er smeltet, gør det mere attraktivt for potentielle købere, hun sagde.

Strategisk set, Grønland er en del af det, som USA ser som en nøglekorridor for flådeoperationer mellem Arktis og Nordatlanten. Det er også en del af den bredere arktiske region, betragtes som strategisk vigtig på grund af dets nærhed til USA og økonomisk afgørende for dets naturressourcer.

Hampson bemærkede, at det var et amerikansk protektorat under Anden Verdenskrig, da Nazityskland besatte Danmark, og USA fik lov til at bygge radarstationer og lejefrie baser på sit territorium efter krigen. Det inkluderer nutidens Thule Air Force Base, 1, 200 kilometer (745 miles) syd for Nordpolen.

Efter krigen, USA foreslog at købe Grønland for 100 millioner dollars efter at have flirtet med tanken om at bytte jord i Alaska med dele af den arktiske ø. USA overvejede også at købe Grønland 80 år tidligere.

Trump "er måske ikke så tosset, som han lyder på trods af hans knebne tilbud, hvilket tydeligvis oprørte danskerne, og med rette, " sagde Hampson.

Grønland er en del af det danske rige sammen med Færøerne, et andet semi-autonomt territorium, og har sin egen regering og parlament. Grønlands 56, 000 indbyggere fik omfattende hjemmestyre i 1979, men Danmark varetager stadig udenrigs- og forsvarspolitik, med et årligt tilskud på 670 mio.

Dens oprindelige folk er ikke velhavende, og køretøjer, restauranter, butikker og basale tjenester er få.

Trump sagde søndag, at han er interesseret i Grønland "strategisk, " men dets køb er "ikke nr. 1 på brænderen."

Selvom den danske statsminister Mette Frederiksen kaldte Trumps idé om at købe Grønland for en "absurd diskussion, " hvilket får ham til at kalde hende "slem" og aflyse et kommende besøg i København, hun anerkendte også dets betydning for begge nationer.

"Udviklingen i den arktiske region kræver yderligere samarbejde mellem USA og Grønland, Færøerne og Danmark, "Derfor vil jeg gerne understrege, at vores invitation til et stærkere samarbejde om arktiske anliggender stadig eksisterer."

Grønland menes at have de største forekomster uden for Kina af sjældne jordarters mineraler, der bruges til at fremstille batterier og mobiltelefoner.

Sådanne mineraler blev anset for kritiske for økonomisk og national sikkerhed af det amerikanske indenrigsministerium sidste år, og efterhånden som efterspørgslen stiger, "vil indskud uden for Kina blive forsøgt at tjene som en modvægt til enhver markedskontrol, der kunne udøves af en enkelt stor producent, " sagde Kenneth Medlock, seniordirektør ved Center for Energistudier ved Rice University.

Ud for Grønlands kyster, U.S. Geological Survey anslår, at der kan være 17,5 milliarder uopdagede tønder olie og 148 billioner kubikfod naturgas, selvom den afsides beliggenhed og barske vejr har begrænset udforskning. Rundt polarcirklen, der er potentiale for 90 milliarder tønder olie.

Kun 14 offshore brønde er blevet boret i de sidste 40 år, ifølge S&P Global Analytics. Indtil nu, der er ikke fundet olie i udnyttelige mængder.

"Det er meget spekulativt, men i teorien kunne de have en masse olie, " sagde Michael Lynch, præsident for Strategic Energy &Economic Research Inc. "Det opfattes som værende det nye Alaska, hvor det gamle Alaska blev anset for at være værdiløst og viste sig at have enorme reserver. Og det er et af de få steder på Jorden, der er let befolket, og det er tæt på USA."

Michael Byers, en arktisk ekspert ved University of British Columbia, antyder, at der er bedre tilgange til Washington end det politisk akavede forslag om at købe Grønland.

"Der er ingen sikkerhedsproblemer, der ville blive behandlet bedre, hvis Grønland blev en del af USA. Det er en del af NATO-alliancen, " sagde han. "Med hensyn til ressourcer, Grønland er åbent for udenlandske investeringer. Arktiske ressourcer er dyre, og derfor er der ikke mere aktivitet. Det er barrieren. Det handler ikke om, at Grønland skal begrænse adgangen.«

Det har været den tilgang, Kina har taget, som har haft blandet succes. Grønlands embedsmænd har besøgt Kina for at lede efter investorer, men Beijings interesse har også fremkaldt politisk uro.

I 2016 Danmark vendte planerne om at sælge Groennedal, en tidligere amerikansk flådebase, som det danske militær havde brugt som kommandocenter for Grønland efter et Hongkong-kompagni, General Nice gruppe, dukkede op som budgiver, ifølge defencewatch.dk, et dansk nyhedsmedie.

Sidste år, daværende U.S. Forsvarsminister James Mattis pressede Danmark med succes til ikke at lade Kina bankrolle tre kommercielle lufthavne på Grønland, af frygt for at de kunne give Beijing et militært fodfæste nær Canada, Det skriver Wall Street Journal.

Beijings hidtil største grønlandsrelaterede investering er en ejerandel fra et kinesisk selskab i Australien-baserede Greenland Minerals Ltd. som planlægger at udvinde sjældne jordarter og uran.

"Folk taler om Kina, men Kina kan få adgang til arktiske ressourcer gennem udenlandske investeringer, " sagde Byers. "Og udenlandske investeringer er meget billigere end at prøve at erobre noget."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.