Ekstreme mangrovekoraller fundet på Great Barrier Reef

Den første dokumenterede opdagelse af "ekstreme koraller" i mangrovelaguner omkring Australiens Great Barrier Reef giver vigtig information om, hvordan koraller håndterer miljøstress, siger videnskabsmænd. 34 arter af koraller blev fundet regelmæssigt at blive udsat for ekstrem lav pH, lavt iltindhold og meget varierende temperaturforhold gør to mangrovelaguner på Woody Isles og Howick Island til potentielle "hot-spots" af korallers modstandskraft.

Selvom koraldækket typisk var lavt og noget plettet i lagunens farvande, DECRA-forsker Dr. Emma Camp, fra University of Technology Sydney (UTS) sagde, at opdagelsen var vigtig, fordi den "giver ny information om de mekanismer, der understøtter korallers modstandsdygtighed over for stressfaktorer som klimaændringer og forurening."

"Dette understreger behovet for at studere miljøer, der normalt ville blive betragtet som ugunstige for koraller for at forstå, hvordan stresstolerance i koraller fungerer.

"Der er meget, vi ikke ved. Eksempelvis er disse ekstreme koraller allerede ved deres grænse, kan de overleve mere stress, hvis vi transplanterer dem til mere stabile miljøer, vil de opretholde deres stresstolerance ?, " sagde Dr. Camp.

Dr. Camp er ikke fremmed for at søge efter koraller på uventede steder. Lejr og kolleger var de første til at erkende, at de koraller, de fandt i det uklare lagunevand i Ny Kaledonien, kunne give svar til at understøtte overlevelse af koralrev i lyset af hidtil usete globale koralrevblegningsbegivenheder.

Med støtte fra Wavelength Reef Charters og finansiering fra Waitt Foundation/National Geographic undersøgte forskerholdet 250 km af det nordlige GBR og besøgte otte laguner beliggende på fem off-shore øer.

Analyse af koralprøver viste, at en kombination af fotosyntetisk "strategi" (fysiologisk plasticitet) og mikrobiel diversitet understøtter korallers overlevelse. Men med overlevelse kommer en afvejning - korallerne havde reduceret forkalkningshastighed, hvilket betyder, at de vokser langsommere end deres modstykker til revet.

Teamleder for UTS Climate Change Cluster Future Reefs Research Group, Lektor David Suggett, sagde, at undersøgelsesresultaterne var vigtige "da vi leder efter innovative måder at støtte korallers overlevelse ind i fremtiden".

"Det er sandsynligt, at disse mangrove -lagunekoraller har den bedste chance for at fortsætte ind i fremtiden, da de allerede er betinget af det komplekse samspil mellem varmere farvande, havets forsuring og deoxygenering forudsagt for rev under klimaændringer, "sagde han.

Efter netop at have opdaget disse "hårde" eksempler på et af naturens mest ekstraordinære symbiotiske forhold, siger forskerne, at der er et behov for at hjælpe korallers overlevelse ved at give forbedret beskyttelse til disse særlige steder på Great Barrier Reef, hvor koraller forbliver i mangrove-laguner.

Forskerne siger, at fordi disse levesteder bærer tidligere uanerkendt økosystemtjenesteværdi for koraller, spænder fra at fungere som tilflugtssteder til stressforudsætning, "dette gør deres beskyttelse endnu vigtigere."