Crowdsourced arkæologi viser, hvordan mennesker har påvirket Jorden i tusinder af år

Menneskers evne til at transformere det naturlige miljø betragtes ofte som et moderne fænomen, fra stigende skovrydning, jorderosion og drivhusgasemissioner. Dette år, en international gruppe af geologer anså starten på antropocæn - tiden for menneskers mest vidtrækkende virkninger på Jorden - for at være midten af ​​det 20. århundrede.

Men hvad er transformation, eller endda betydelig menneskelig aktivitet, diskuteres stadig, og mange forskere udfordrer den relativt nye ramme omkring historien.

Et nyt kort syntetiseret fra mere end 250 arkæologer verden over hævder, at det menneskelige aftryk på vores planets jord går tilbage meget tidligere end atomalderen. En kernegruppe af disse forskere, inklusive University of Washington, University of Maryland Baltimore County og Max Planck Institute for Science of Human History, illustrere i en undersøgelse den 30. august i Videnskab hvordan fodermænd og, til sidst, bønder ændrede fundamentalt jorden på planeten med 3, 000 år siden.

ArchaeoGLOBE-projektet analyserer arealanvendelse fra omkring 10, 000 år siden, jægernes og samlernes tid, til år 1850, efter den industrielle revolution. Den nye undersøgelse tilføjer et arkæologisk perspektiv til eksisterende modeller for historisk arealanvendelse. Baseret på forskernes ekspertise inden for arealanvendelse på seks kontinenter, det crowdsourcede kort viser, at landbruget - en udvinding af miljøressourcer, der efterlader et komplekst præg på landskabet - begyndte tidligere, og i flere dele af verden, end nyere undersøgelser har rapporteret.

"Der er arkæologer, der arbejder over hele verden, men de aggregerer data forskelligt, og det kan være svært at finde større mønstre, " sagde medforfatter Ben Marwick, en lektor i antropologi ved UW. "Ved at stille arkæologer en række spørgsmål i stedet for at kombinere datasæt, vi har skabt en genial løsning – i det væsentlige, hvad lavede folk, og hvor meget, i forskellige dele af verden?"

Almindeligt citerede nyere undersøgelser har brugt statistik og kort til at estimere menneskelig adfærd og miljøændringer før moderne tid. Til ArchaeoGLOBE-projektet, forskerholdet brugte måneder på at udvikle undersøgelsen og overveje, hvordan man opdeler Jorden i analytiske områder, sagde Lucas Stephens, som ledede arkæologernes globale samarbejde, mens han var doktorand ved University of Pennsylvania og postdoktor ved University of Maryland Baltimore County. Til sidst, holdet delte Jorden (undtagen Antarktis) op i 146 regioner og søgte arkæologers input til menneskelig aktivitet i disse regioner på 10 forskellige tidspunkter. Der kom omkring 700 svar.

Blandt deres resultater:

• fouragering, defineret som jagt, indsamling og fiskeri, var almindelig i de fleste dele af verden 10, 000 år siden, men var faldende i mere end halvdelen af ​​verdens regioner med 3, 000 år siden.
• Pastoralisme - opdræt af husdyr - med 8, 000 år siden havde spredt sig fra nogle af dets oprindelsesområder i Sydvestasien til tørre miljøer som Nordafrika og Eurasien, hvor det var almindeligt med 4, 000 år siden.
• Ved 6, 000 år siden, en eller anden form for landbrug blev praktiseret i næsten halvdelen af ​​verdens regioner, og inden 3, 000 år siden, var udbredt.
• Landbrug menes generelt at "erstatte" jagt og indsamling som et middel til fødevareproduktion, men på nogle områder, landbruget fandt sted samtidig med, eller som et supplement til, fouragering.

"Denne type arbejde får os til at genoverveje menneskers rolle i miljøsystemer, især i den måde, vi forstår 'naturlige' miljøer på, sagde Stephens, nu forskningsanalytiker ved Environmental Law &Policy Center i Chicago og tilknyttet Max Planck Institute. "Mange mennesker har i nogen tid indset, at studiet af langsigtede menneske-miljø-interaktioner skal omfatte arkæologisk viden, men vores forskning og datasæt åbner virkelig døren til denne form for samarbejde på globalt plan for første gang."

"Mange mennesker har i nogen tid indset, at studiet af langsigtede menneske-miljø-interaktioner skal omfatte arkæologisk viden, men vores forskning og datasæt åbner virkelig døren til denne form for samarbejde på globalt plan for første gang."

At forstå historien om menneskets påvirkning af miljøet har konsekvenser for håndtering af klimaændringer, siger forfatterne. Med udgivelsen i begyndelsen af ​​august af en rapport om arealanvendelse fra FN's mellemstatslige panel om klimaændringer, det er klart, at menneskelig påvirkning er et kritisk spørgsmål for Jordens fremtid, sagde Stephens. "Men der er også en dyb historie med menneskeskabte ændringer på planeten, som endnu ikke er blevet meningsfuldt indarbejdet i disse diskussioner."

"Det er på tide at komme ud over det mest nyere paradigme af antropocæn og erkende, at de langsigtede ændringer i den dybe fortid har transformeret denne planets økologi, og producerede de social-økologiske infrastrukturer - landbrug og byer - der gjorde de nutidige globale ændringer mulige, " sagde medforfatter Erle Ellis fra University of Maryland Baltimore County, som oprindeligt foreslog og hjalp med at designe undersøgelsen.

ArchaeoGLOBE-kortene indeholder mere information om nogle regioner i verden end andre, afspejler, hvor megen arkæologisk opmærksomhed er blevet rettet, påpeger forskere. Det skyldes til dels ekspertisen hos de arkæologer, der deltog i den aktuelle undersøgelse, samt tilgængeligheden af ​​ressourcer og støtte til studier forskellige steder. Mens omfattende data var tilgængelige fra den vestlige og nordlige halvkugle, undersøgelsesforfattere siger, mindre undersøgte regioner kræver klart mere forskning.

"Det kan gøres lettere ved at gøre information tilgængelig, " sagde Marwick, "som bidrog med ekspertise om Sydøstasien og hjalp med at sætte alt ArchaeoGLOBEs materiale online, tilgængelig for alle."

"Et globalt datasæt som dette inviterer til en masse interessante opfølgende undersøgelser, som ikke har været mulige før nu. Med alle vores data åbent tilgængelige, alle hvor som helst kan frit grave i og afprøve nye ideer på globalt plan, " sagde Marwick.