At skifte til vedvarende energi kan redde tusindvis af liv i Afrika

Med økonomier og befolkningsstigninger, en industriel revolution er uundgåelig på det afrikanske kontinent. Spørgsmålet er, hvad skal drive den? Med vedvarende energi billigere og mere effektiv end nogensinde, lande i Afrika har den unikke mulighed for at udnytte rigelige vedvarende kilder som vind, solenergi og geotermisk energi for at springe over afhængigheden af ​​fossile brændstoffer, der har forgiftet luften og miljøet i Europa, USA., Indien og Kina.

Men vil de?

Ny forskning fra Harvard University og University of Leicester finder ud af, at hvis Afrika vælger en fremtid drevet af fossile brændstoffer, næsten 50, 000 mennesker kan dø for tidligt hvert år af fossile brændstoffer inden 2030, mest i Sydafrika, Nigeria og Malawi.

Forskningen er publiceret i Miljøvidenskab og -teknologi .

"Vores arbejde viser den væsentlige sundhedsfordel ved at skifte til rene energikilder i Afrika, som vi håber kan være med til at stimulere overgangen til vedvarende energi frem for fossile brændstoffer, " sagde Eloise Marais, en tidligere kandidatstuderende ved Institut for Jord- og Planetvidenskab og postdoktor ved Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Science (SEAS) og seniorforfatter af papiret.

Marais er nu lektor ved University of Leicester.

Forskerne fokuserede på luftforurening fra kraftværker og transport, da mange afrikanske lande i øjeblikket arbejder på at øge fossile brændselskraftværker og køretøjsinfrastruktur. Sydafrika, for eksempel, igangsætter det største tørkølede kulfyrede kraftværk i verden. Namibia, Ghana og Mozambique henvender sig alle til offshore-kraftværker - kendt som powerships - der kører på den beskidte rest fra råolieraffinering.

Forskerne beregnede emissioner fra alle de nuværende kraftværker på kontinentet såvel som de forventede emissioner fra alle kraftværker, der blev foreslået i november 2017. De beregnede køretøjsemissioner baseret på stigninger i befolkningen, som de viste er stærkt knyttet til køretøjsforbrug. De tilsluttede derefter alle data til GEOS-Chems globale transportmodel, open source-forureningsmodellen udviklet og placeret på Harvard.

Forskerne fandt ud af, at hele kontinentet, 13, 000 mennesker ville dø for tidligt hvert år af eksponering for emissioner fra køretøjer og 39, 000 mennesker ville dø af eksponering for forurenende stoffer fra kraftværker. De fleste af disse dødsfald er i det sydlige Afrika, hvor de fleste af de nye kraftværker er under planlægning.

Interessant nok, nogle lande uden planlagte kraftværker viser også høje dødelighedsrater. Forurening fra kraftværker i Sydafrika og Botswana, for eksempel, rejser så langt som til det nordlige Angola på grund af vind og luftcirkulation.

"Denne forskning viser, at hvis vi kan reducere emissionerne i det sydlige Afrika, og Sydafrika specifikt, det kan have en vidtrækkende indvirkning på sundheden, sagde Marais.

"Afrika har mulighed for at undgå de fejl, som meget af resten af ​​verden har begået i elproduktion og -transport, " sagde Joel Schwartz, Professor i miljøepidemiologi ved Harvard T.H. Chan School of Public Health og medforfatter til undersøgelsen. "Teknologien til at undgå disse fejl eksisterer allerede. At træffe disse valg for ren energi vil i høj grad gavne afrikanernes sundhed."

"Vores arbejde tyder på, at landene i Afrika kan vise vejen mod renere energi, med fordele for både jordens klima og den luft, som millioner indånder, " sagde Loretta Mickley, Seniorforsker ved SEAS og medforfatter til undersøgelsen.