Niger kæmper mod dødbringende oversvømmelser, mens byens gader oversvømmes

"Det er det, tid til at gå!" Mens en stigende dønning af mudret vand kryber mod hans hus i Nigers hovedstad Niamey, Mamoudou Barkire tager endelig af sted.

Dødelige oversvømmelser har oversvømmet flere dele af byen og resten af ​​landet, tvang tusinder til at flygte, da det rev huse ned og forvandlede gader til floder.

Og den 63-årige pensionist, støttet på krykker, slutter sig til dem.

Men at tage af sted var ikke et let valg. Barkire, hvis naboer rejste for uger siden, brugte de sidste to dage på at bunke sandsække op på en lermur, han byggede i et forgæves forsøg på at holde vandet væk.

"Jeg har knap nok til at brødføde min familie på denne sølle pension, og nu risikerer jeg at miste mit hjem”.

Ekstremt vejr er et alt for almindeligt fænomen i Niger. Sidste år, tørke og oversvømmelser førte til fødevaremangel i en krise, som forværret af jihadistisk vold, efterlod over 10 procent af befolkningen behov for humanitær hjælp.

Men Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har advaret om, at de nuværende oversvømmelser - udløst af usædvanligt høje vandstand i floden Niger - kan føre til en koleraepidemi.

Den vandbårne sygdom dræbte dusinvis sidste år i den sydlige Maradi-region, i øjeblikket de værst ramte af oversvømmelser.

rød alarm

Katastrofen har allerede kostet 42 mennesker livet. Kun 25, 000 af de 70, 000 mennesker berørt af krisen har modtaget hjælp, sagde Lawan Magadji, Nigers minister for humanitære anliggender.

Niger, et af verdens fattigste lande, er midt i sin årlige regntid, som varer tre til fire måneder hen over sommeren.

I starten af ​​ugen, vandet steg til 6,38 meter (21 fod) i Niamey, niveauer "ikke set i mere end 50 år", sagde byens guvernør Assane Isaka Karanta.

Det fik myndighederne til at udløse en "rød alarm", som de fornyede onsdag.

Selv den tørre Agadez-region - hjemsted for et UNESCO-beskyttet historisk centrum - er blevet ramt.

I Niamey har indbyggerne slået sig sammen i kampen for at redde deres kvarterer.

Børn trækker vogne stablet med dæmningsmaterialer gennem gaderne, mens kvinder gør deres bedste for at rydde op i gårdhaver fyldt med vand.

Med mere kraftig regn forudsagt i de kommende uger, myndigheder har bedt humanitære organisationer om hjælp.

Langt de fleste af byens indbyggere bor på bredden af ​​floden Niger, og nogle byggede endda deres hjem på flodsengen.

Men "det værste er undgået" for nu, da dæmninger omkring byen "holder stand", Niameys borgmester Mouctar Mamoudou sagde.

Søvnløse nætter

Holder øje med byen, en "brigade" af lokale har til opgave at holde øje med flodbredderne om natten.

"Vi har ikke sovet. Hvis vandstanden stiger igen, vi vil lade folk vide, " siger Ali, som ikke har sovet i to nætter.

Og i hovedstadens Kirkissoye-distrikt – et af de værst ramte – patruljerer brandmændene i gaderne, vurdering af skader og registrering af ofre på en liste.

Saouda Abdoulaye er en af ​​dem, der besluttede at blive, på trods af, at myndighederne advarer beboerne om at pakke deres kufferter og rationere mad og vand.

Abdoulaye siger, at hun havde undervurderet den skade, oversvømmelsen ville forårsage.

"Kirkissoye er pludselig blevet til en sump. Om natten, det er en spøgelsesby, " hun siger.

© 2019 AFP