I Brasiliens regnskove, de værste brande vil sandsynligvis stadig komme

Antallet af brande i Amazonas i år er det højeste siden 2010, når mere end 90, 000 aktive brande. Landmænd og ranchere bruger rutinemæssigt ild til at rydde skoven. Men dette års tal afspejler en bekymrende stigning i hastigheden af ​​skovrydning, som var begyndt at falde omkring 2005, før den vendte tilbage tidligere i dette årti.

Mange mennesker giver den brasilianske regering og dens pro-landbrugspolitik skylden for den nuværende krise. Men som miljøforsker, der har arbejdet i Amazonas i de sidste 25 år, Jeg kan sige, at frøene blev plantet før valget af præsident Jair Bolsonaro i 2018. Og udsigterne til at bremse skovrydningen er stadig svage, et spørgsmål, der betyder noget for mennesker rundt om i verden.

Det er til dels, fordi den nuværende administration kun har forværret situationen med sin anti-miljødagsorden. Medmindre det lykkes det brasilianske folk at få Bolsonaro til at trække sig tilbage fra sit erklærede mål om at udvikle Amazonas, skovrydning vil stige igen. At tilføje brændstof til bålet er det hurtigere tempo i Initiativet for integration af den regionale infrastruktur i Sydamerika (IIRSA), en multinationsplan for at bygge vej, dæmninger og jernbanelinjer over Amazonas.

Modstridende mål

Brasilien formåede at reducere skovrydningen betydeligt ved årtusindskiftet med effektiv miljøpolitik og frivillig indsats fra den private sektor. Skovrydning, som startede i 1970'erne, begyndte at stige igen i 2015 på grund af politisk uro og en økonomisk recession, der banede vejen for politiske vendinger.

Amazonas skovrydningsrate faldt fra omkring 10, 700 kvadratkilometer i 2004 til 1, 765 kvadratkilometer i 2012, og forblev lav, indtil den genopstod for et par år siden. Dette var på grund af effektiv miljøpolitik, som i Brasilien for det meste er baseret på beskyttede områder, såsom nationalparker, og en skovbrugslov, der begrænser mængden af ​​jord, der kan ryddes på individuelle ejendomme.

I årenes løb, den brasilianske regering har udviklet et system af beskyttede områder til økologisk beskyttelse og oprindelige reservater. I 2002 udvidede det deres dækning til omkring 43% af hele Amazonas. Det skabte også beskyttede områder i områder med landkonflikt som et middel til at dæmpe voldsomme brande og skovrydning.

Tilføjelse til dette, Håndhævelsen af ​​skovbrugsloven blev forbedret ved udviklingen af ​​et satellitovervågningssystem, der gjorde det muligt for Brasiliens miljøbeskyttelsesagentur at identificere lovovertrædende ejendomsejere fra rummet. Ud over regeringen, den private sektor var med til at sænke hastigheden af ​​skovrydning. Sojabønnebønder holdt op med at plante nye marker i skoven, og detailhandlere krævede, at de varer, de solgte, kom fra lande, der allerede var ryddet, så de kunne certificere dem som "grønne, "især oksekød.

Desværre, disse bestræbelser begyndte at optrevle næsten så snart de viste sig effektive. Baggrunden er, at mange mennesker længe har set Amazonas som et stort lager af værdifulde ressourcer, der skal bruges til den økonomiske udvikling af en fattig region. Dagsordenen for IIRSA – et omfattende infrastrukturbyggeri, der blev lanceret i 2000 for at forbinde regionens økonomier og fjerntliggende områder – udtrykker dette synspunkt, fælles for alle nationer, der deler Amazonas-bassinet. Disse omfatter, ud over Brasilien, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Surinam og Venezuela. Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at deres individuelle orientering til regionen alle afspejler en modsætning mellem økonomisk udvikling på den ene side og bevaring på den anden side.

I Brasilien, regeringen skaber ikke kun beskyttede områder, det reducerer dem for at forberede sig på infrastrukturprojekter. Tidligere præsident Dilma Rousseff reducerede endda Amazon National Park i 2012, den første i Amazonas, for at gøre plads til Tapajós Hydroelectric Complex, en nøglekomponent i IIRSA-planen. Regeringen handler ikke i et vakuum, og i Brasilien en magtfuld kongresblok, landdistrikts-/minemødet kendt som Ruralistas, arbejder utrætteligt på at underminere miljøpolitikken.

Dette har ført til revisioner i skovbrugsloven, i 2012, der favoriserer landbruget, ikke miljøet, ved at fritage dem, der ulovligt fældede skov før 2008, fra at skulle skove i overensstemmelse med loven. Fortsat politiske Ruralista-aktion gjorde det lettere i 2017 for jordfangere at opnå ejendomsret til ulovligt beslaglagte jorder.

Frygt for et vendepunkt

Præsident Bolsonaro har arvet en række svækkede miljøpolitikker, og alt tyder på, at han vil fortsætte med at svække dem. På samme tid, han har handlet på sit løfte om at åbne Amazonas for udvikling ved at annoncere planer om at bygge en bro over Amazonas-floden og forlænge en asfalteret vej helt til grænsen til Surinam. IIRSA-dagsordenen ser ud til at accelerere, og når folk strømmer til regionen for at drage fordel af de job, den skaber, brandene kan kun blive værre.

Siden åbningen af ​​Amazonas for udvikling i 1970'erne, der er bevidst påsat brande på årsbasis for at give plads til marker og græsgange og for at gøde jord. Amazonas opretholder et fugtigt klima, hvilket begrænser deres omfang. Dermed, superbrande har aldrig raset over hundreder af kvadratkilometer, som det sker med naturbrande i USA. Men dette kan ændre sig på grund af den kumulative effekt af den gentagne brug af ild.

Forskning viser, at hvert år, når skoven brænder, den ødelæggende effekt spreder sig ud over flammerne for at dræbe træer og udtørre landskabet. Dette kan gøre skoven stadig mere sårbar over for brand gennem opbygning af brændbare materialer og sammensmeltning af brand-arrede økosystemer på tværs af brede skår af hele bassinet.

Hvis Brasilien ikke trækker sig tilbage fra den kurs, det er på, Forskere advarer om, at der vil komme et tidspunkt i den nærmeste fremtid, hvor Amazonas brande brænder uden kontrol og skubber skoven til et punkt, hvor man ikke vender tilbage, hvad nogle har kaldt et "tipping point", der permanent vil ændre det underliggende økosystem. Uden en genoprettelse af miljøpolitikken i Brasilien, de værste brande er endnu ikke kommet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.