Mikroorganismer reducerer metanfrigivelsen fra havet

Ved siden af ​​CO ₂ , metan er den drivhusgas, der bidrager mest til den menneskeskabte drivhuseffekt. Af metankilder forårsaget af menneskelig aktivitet, rismarker og kvæg er blandt de vigtigste. Desuden, metan frigives fra sumpområder på land, smeltende permafrost i den arktiske tundra, og fra områder med iltsvind i havene.

Vi har en god forståelse for de processer, der fører til den stigende CO ₂ indhold i atmosfæren, men denne forståelse er langt mere uklar, når det kommer til metan.

Størstedelen af ​​atmosfærens metan er skabt af mikroorganismer, der lever under iltfrie forhold. Det har hidtil været antaget, at det hovedsageligt er disse organismers aktivitet, der styrer frigivelsen af ​​metan fra f.eks. sumpområder på land- og havområder med iltsvind.

En million kvadratkilometer i Stillehavet

Imidlertid, ny forskning fra Biologisk Institut på Syddansk Universitet (SDU) viser, at det meste af den metan, der skabes i havets iltfattige områder, fjernes af metan-spisende mikroorganismer, før den frigives til atmosfæren.

Opdagelsen, lavet af SDU-forskere i samarbejde med kolleger fra Georgia Institute of Technology, OS., er resultatet af undersøgelser i Stillehavet ud for Mexicos kyst.

Her finder vi det største iltfrie område i havene - et område på mere end 1 million kvadratkilometer, hvor en del af vandsøjlen er helt iltfri. Dette iltfri vand indeholder metan.

Mikroorganismer fjerner 80 % af den producerede metan

Gennem vandprøveeksperimenter udført ombord på forskningsfartøjet RV Oceanus, forskerne var i stand til at vise, at metan indtages aktivt, og at det er forårsaget af mikroorganismer, der lever i vandet. Mikroorganismerne fjerner metanen for at bruge den som energikilde.

Forskerne vurderer, at cirka 80 % af den metan, der produceres i det iltfrie område, forbruges af disse mikroorganismer og dermed fjernes.

Forskningen blev offentliggjort online 10. juni, 2019 i bladet Limnologi og Oceanografi og vil efter planen udgives senere i år.

Udgivelsen kunne være fem gange større

"Hvis mikroorganismerne ikke spiste metanen, frigivelsen fra det iltfrie område ville være cirka fem gange større, og en stor del af det kan ende i atmosfæren, " forklarer SDU-professor Bo Thamdrup, ekspert i, hvordan marine mikroorganismer påvirker miljøet.

"Metanpuljen i den iltfri zone er således langt mere dynamisk end tidligere antaget, og det bliver derfor vigtigt at forstå, hvilke mikroorganismer der spiser metan, og hvordan deres aktivitet påvirkes af miljøforhold."

Det store spørgsmål er nu, hvilke mikroorganismer der er i spil og hvordan? Forskerne har fået et fingerpeg om, at der er tale om højt specialiserede bakterier og såkaldte archaea (bakterielignende organismer).

Hvad kan vi lære af bakterierne?

"Selvom der er meget energi i metan, metan som et molekyle er svært at aktivere og bryde fra hinanden, siger professor Thamdrup.

"At finde ud af, hvordan mikroorganismer gør arbejdet, er ikke kun vigtigt for at forstå processen. På lang sigt, det kan også potentielt være af bioteknologisk værdi. Måske kan det hjælpe os med at omdanne metan til andre nyttige produkter."